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de Conti, qui excellait à dire des « choses obligeantes » *, fit au 
compositeur une sorte de compliment de condoléance, et lui 
exprima ses regrets de n'avoir pas vu applaudir une marche 
qui lui avait plu 2. 
II. 
Au sortir de cette pénible séance, le jeune musicien reçut à 
la fois deux lettres, l'une anonyme et contenant les plus mépri¬ 
sables attaques contre son talent, l’autre signée de l'amateur 
anglais pour lequel il avait écrit à Rome des morceaux de flûte; 
ce seigneur lui annonçait la suppression de sa modeste pension. 
Grétry, voyant ses espérances s’écrouler et ses revenus diminuer 
en même temps, tomba dans un profond découragement. Ses 
amis, l'abbé Arnaud, le comte de Creutz, ne savaient comment 
lui venir en aide; enfin, l'ambassadeur de Suède eut une 
inspiration, et courut chez Marmontel, pour le supplier, au 
nom de l’amitié qui les unissait, « de tendre la main à un 
» jeune homme qui était au désespoir et sur le point de se 
» noyer, » et auquel il ne manquait qu'un joli poème d’opéra- 
comique pour faire fortune. L’auteur de Bélisaire, qui avait 
écrit pour le théâtre quelques tragédies et quelques opéras, 
représentés jadis avec assez peu de succès, fut sur le point de 
répondre comme La Harpe qu'il ne se croyait point ce genre 
de talent. Mais, nous dit-il, « pour plaire au comte de Creutz, 
» j’aurais entrepris l'impossible. J’avais sur ma table, dans ce 
» moment, un conte de Voltaire {l’Ingénu) ; je pensai qu'il 
» pouvait me fournir le canevas d'un petit opéra-comique. 
» Je vais, dis-je au comte de Creutz, voir si je puis le mettre 
» en scène et en tirer des sentiments et des peintures qui 
1 « Personne ne sut dire dts choses obligeantes avec plus de finesse et de 
grâce. » M me de Genlis, Mémoires, p. 444. 
2 Grétry introduisit cette marche dans le Huron et une partie de l’ouver¬ 
ture dans celle de Silvain. Grétry, Essais , 1.1, pp. lo6, 158. 
