carrière pour laquelle il montrait des dispositions. On dit que 
cette décision fit beaucoup rire le vieux philosophe; le rire 
était mêlé d’un léger grain de dépit, dont on retrouve la trace 
dans une lettre du 3 mars 1769 : « L’opéra-comique n’est 
» autre chose que la foire renforcée, écrit Voltaire. Je sais que 
» ce spectacle est aujourd’hui le favori de la nation ; mais je 
» sais aussi à quel point la nation s’est dégradée. Le siècle 
» présent n’est presque composé que des excréments du grand 
» siècle de Louis XIV. Cette turpitude est notre lot dans 
» presque tous les genres. » Et il appelle les acteurs de ce 
théâtre « les bateleurs de l’opéra-comique L » 
L’affaire en resta là. Les deux projets d’opéras, imprimés 
dans les diverses éditions des œuvres complètes, n’offraient 
rien de remarquable, et La Harpe n’a point péché par excès de 
sévérité en disant : c< Du grand opéra Voltaire voulut passer à 
» l’opéra-comique, et fit voir seulement qu’il n’entendait pas 
)) mieux l’un que l’autre 2. » Le Baron d’Otmnte fut pourtant 
repris dans la suite par trois auteurs dramatiques, qui en 
tirèrent un vaudeville, un drame et un opéra-comique égale¬ 
ment oubliés aujourd’hui 3. 
Les amis de Grétry et le public tout entier attendaient avec 
impatience son second ouvrage, qui ne se fit pas trop long- 
1 Voltaire a M me de S'-Julien, 3 mars 1769. Volume cité, pp. 453, 454. 
2 La Harpe, Lycée ou Cours de littérature, t. XIII, p. 356. 
3 « Mercier de Compïègne (qu’il ne faut pas confondre avec l’auteur du 
« Tableau de Paris) mit en vaudeville vers 1793 l’opéra de Voltaire et l’a fait 
» imprimer dans un petit volume intitulé les Nuits de la Conciergerie (an III, 
» 1795, in-18). Tout en conservant le titre de la pièce, il a changé le nom du 
» principal personnage, qu’il nomme le baron de la Bàtardière. Le travail de 
» Mercier n’a paru sur aucun théâtre. — Les comédiens italiens donnèrent, 
» en 1784, le Duc de Bénévent, drame héroïque en trois actes, par Renquil- 
» Lieutaud. — Le Prince de Catane, opéra en trois actes, paroles de Castel, 
» musique de Nicolo Isouard, fut joué le 4 mars 1815 sur le théâtre de l’Opéra- 
» Comique. Ces d.'ux pièces, dont le sujet est le même que le Baron d'Otranle, 
» sont imprimées. » (Barthélemy, Voltaire librettiste; dans la Chronique 
musicale, t. VI, p. 217.) On peut consulter aussi : Vanuer Straeten, Voltaire 
musicien, in-8°. Paris, Baur, 1878. 
