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temps désirer; cinq mois après le Huron parut Lucile, comé¬ 
die en un acte, mêlée d’ariettes, dont la première représenta¬ 
tion eut lieu à la Comédie-Italienne, le 5 janvier 1769. Le 
poème de Marmontel était anonyme comme celui du Huron ; 
mais les spectateurs n’hésitaient plus à nommer l’auteur et 
accordaient à son nouvel ouvrage plus d’éloges qu’au précé¬ 
dent. Nulle pièce n’eût mieux répondu aux dispositions du 
moment, à ce singulier sentiment de la société française qui 
affectait « l’enthousiasme de la vertu, » sans chercher à la pra¬ 
tiquer. L’avènement de la sensibilité datait de quelques années; 
excitée par les écrits de Rousseau, de Diderot, par les tableaux 
de Greuze, elle était devenue le « trait final » du dix-huitième 
siècle : « La mode autorise une affectation nouvelle, des effu- 
)) sions, des rêveries, des attendrissements qu’on n’avait point 
» encore connus. Il s’agit de revenir à la nature, d’admirer la 
)> campagne, d’aimer la simplicité des mœurs rustiques, de 
» s’intéresser aux villageois, d’être humain, d’avoir un cœur, 
» de goûter les douceurs et les tendresses des affections natu- 
» relies, d’être époux et père, bien plus d’avoir une âme, des 
» vertus, des émotions religieuses, de croire à la Providence 
» et à l’immortalité, d’être capable d’enthousiasme. On veut 
» être ainsi, ou du moins on a la velléité d’être ainsi. En tous 
» cas, si on le veut, c’est à la condition sous-entendue qu’on 
» ne sera pas trop dérangé de son train ordinaire et que les 
» sensations de cette nouvelle vie n’ôteront rien aux jouis- 
» sances de l’ancienne. Aussi l’exaltation qui commence ne 
» sera guère qu’une ébullition de la cervelle. . . 1 » Marmon¬ 
tel prend part à son tour à cette ébullition, et il jette dans 
Lucile tout ce qu’il peut d’émotions honnêtes, de sensibilité, de 
vertu ; pour Grétry, à peine arrivé à Paris et qui ne connaît 
pas encore à fond comme son collaborateur la frivolité et 
l’égoïsme des mœurs, ni le scepticisme des philosophes, il ne 
s’agit pas d’une effervescence superficielle, c’est bel et bien avec 
1 Tai>e, Les origines de la France contemporaine. Vancien régime, 
pp. 208, 209. 
