( 46 ) 
tandis que Charette, le fameux Vendéen, entrait à Nantes avec 
les représentants du peuple après le traité de pacification, la 
foule criait : Vive la paix! vive l’union! et les musiques mili¬ 
taires jouaient l’air : « Où peut-on être mieux, etc. i ». Dans 
un des jours les plus sombres de notre histoire, le même 
chant prit par une application nouvelle un caractère héroïque : 
ce fut pendant la retraite de Russie, alors que la grande armée 
sortait de Smolensk, en novembre 1812, poursuivie par les 
Russes et les Cosaques : «L’ennemi, voyant cette tête de colonne 
» marcher en bon ordre, n’osa l’attaquer que par ses boulets : 
» ils furent méprisés, et bientôt on les laissa derrière soi. 
» Quand ce fut aux grenadiers de la vieille garde à passer au 
» travers de ce feu, ils se resserrèrent autour de Napoléon, 
» comme une forteresse mobile, fiers d’avoir à le protéger. 
» Leur musique exprima cet orgueil. Au plus fort du danger 
» elle fit entendre cet air dont les paroles sont si connues : 
» Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille? 1 2 * 4 ». L’empe¬ 
reur, se méprenant peut-être sur le sens prêté en cet instant 
par ses soldats à cet air, les arrêta en s’écriant : « Dites plutôt : 
Veillons au salut de l’empire ! » Napoléon tombé, les Bourbons 
s’emparèrent à leur tour du quatuor d eLucile; on le jouait, 
avec l’air de Vive Henri IV, dans les lieux où la famille royale 
se montrait en public, et il était devenu en quelque sorte un 
chant officiel 3. Il avait pénétré dans l’église, et en 1825, 
appliqué à d’autres paroles, il servait à exprimer le bonheur 
des élus, après un sermon sur le Jugement dernier L Grétry 
n’avait point rêvé pour son œuvre une fortune si diverse et si 
éclatante, mais il se plaît à nous rapporter d’autres effets de 
cette mélodie calme et sereine, dont l’audition, en provoquant 
1 Revue des documents historiques, dirigée par Charavay; septième année, 
p. 45. 
2 Comte ue Sègur, Histoire de Napoléon et de la grande armée en ISJ2 , 
] I e édit., t. Il, p. 225. Paris, 1858. 
5 Clément, Dictionnaire des opét'as, p. 412. 
4 De Vaulabelle, Histoire des deux restaurations, 3 e édit., t. VII, p. 159. 
Paris, Perrotiu, 1857. 
