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« Ce musicien, le plus singulier de tous ceux que mentionne 
» l'histoire de la musique, quoiqu’il fût né avec l'inspiration 
» des beaux chants et avec le sentiment le plus vrai qu’on 
» puisse citer, ne posséda pas la faculté d’apprendre le méca- 
» nisme de son art, même en Italie, où il passa sept ans dans 
» l'école de savants musiciens. C’était dans toute l’accep- 
» tion du mot le musicien de la nature L » 
Ce fut M me d’Epinay qui s’entremit pour présenter à Grétry 
le livret du Magnifique, opéra-comique en trois actes, que 
Sedaine avait tiré d’un conte de La Fontaine. Ce sujet avait 
déjà été mis au théâtre par Houdard de La Motte et représenté 
à la Comédie-Française en 1731 ; dans l’avertissement placé en 
tête de son livret, Sedaine se défend d’avoir voulu lutter avec 
son prédécesseur, dont il ne connaissait même pas la pièce. 
« Ce conte, dit-il, m'a paru propre au genre de l’opéra-co- 
» inique, il promettait des situations sur lesquelles la musique 
» pût s’arrêter, et j’ai cherché à en profiter 2. » Grétry fut séduit 
par une de ces situations, la fameuse scène de la rose, et tout 
en comprenant la difficulté de mettre en musique un épisode 
aussi long, il n’hésita point à accepter la pièce proposée ; avec 
sa finesse habituelle, il s’attacha à diversifier son style et à 
l’assortir au genre de ce poème, genre un peu différent de ceux 
qu'il avait traités auparavant. 
La première représentation eut lieu à Paris, le jeudi 4 mars 
1773, et quelques jours après les comédiens italiens se ren¬ 
dirent à Versailles, pour jouer le Magnifique devant Louis XV 
et sa cour 3. La collaboration de Sedaine avec Grétry excita 
quelque bruit dans le monde des lettres et des théâtres, et le 
1 Fétis, Curiosités historiques de la musique, in-8°, pp. 112, il3. Paris et 
Bruxelles, 1830. 
2 Le Magnifique, comédie en trois actes, en prose et en vers, mis en mu¬ 
sique, terminé par un divertissement. Représenté devant Sa Majesté à Ver¬ 
sailles, le 19 mars 1773 Imprimé à Paris chez Ballard, par exprès comman¬ 
dement du roi, in-8°; avertissement, p. v. 
5 Le 26 mars, suivant la partition; le 19, suivant le livret. La partition est 
dédiée au duc d’Albe. 
