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Le 10 mai, Louis XV expirait à Versailles, abandonné de 
presque tous ses familiers, qui avaient fui la contagion d’une 
terrible maladie. A cette époque, les relations des artistes avec 
la cour étaient fréquentes, et un changement de règne pouvait 
exercer une influence décisive sur leur carrière. Grétry avait 
dû à son talent et à sa réputation d’être appelé plusieurs fois 
en peu d’années à collaborer aux séries de spectacles de la 
cour et il avait eu aussitôt sa part des gratifications et des pen¬ 
sions que le trésor royal distribuait en ces occasions; cepen¬ 
dant il avait conservé un souvenir désagréable de sa présen¬ 
tation à Louis XV : le vieux roi, fatigué, indifférent, n’accordait 
guère d’attention aux artistes, qu’il regardait à peu près comme 
des outils nécessaires au luxe de sa cour. Son petit-fils, le 
Dauphin, qui lui succédait sous le nom de Louis XVI, n’avait 
jamais eu de goût pour les arts; il ne s’enthousiasmait vrai¬ 
ment que pour la chasse t, et chacun connaissait son « aversion 
décidée pour la musique 2 ». La jeune archiduchesse avait 
apporté de la cour de Vienne un goût tout opposé; elle 
chantait volontiers, avec « une voix très agréable et fort juste », 
nous assure l’ambassadeur Mercy 3 ; cependant, M me Vigée- 
Lebrun dit que sa voix n’était pas d’une grande justesse 1 2 3 4 ; sans 
jouer avec un vrai talent d’aucun instrument, Marie-Antoinette 
était parvenue au bout de peu de leçons à déchiffrer à livre 
ouvert 3 ; elle avait pour la harpe une grande préférence G; 
mais la jeune reine apportait dans ses études et ses distrac¬ 
tions musicales le même esprit léger et inconstant qui lui 
faisait adopter et abandonner tour à tour des plaisirs très 
divers; pendant un temps (1774), elle se livre à la musique 
avec tant d’ardeur que le comte de Mercy se voit obligé de lui 
1 Taine, L'ancien régime , passim. 
2 D’Arneth et Geffroy, Marie-Antoinette, correspondance secrète entre 
Marie-Thérèse et le comte de Mercy-Ârgenteau, 1.1, p 06. 
5 Idem, t. III, p. 478. 
4 M me Vigée-Lebrun, Souvenirs, 1.1, p. 07. 
3 M n,e Campan, Mémoires, 1.1, p. 40. 
c D’Arneth et Geffroy, ouvrage cité, 1.1, p. 433, et t II, p. 230. 
