CHAPITRE SIXIEME. 
Céphale et Procris. — Les Mariages samnites. — Succès à l’étranger. — 
Voyage à Bruxelles et à Liège en 1776. 
I. 
Nous avons mentionné dans le chapitre précédent l’opéra de 
Cépliale et Procris, composé pour les fêtes données à Versailles 
à la fin de 1773, à l’occasion du mariage du comte d’Artois. 
Grétry, qui avait obtenu déjà tant de succès à la Comédie-Ita¬ 
lienne, rêvait peut-être depuis quelque temps de s’essayer sur 
une scène plus vaste; sa première tentative de grand opéra 
est très intéressante à étudier, non seulement à cause de la 
valeur de l’ouvrage, mais parce qu’elle nous montre l’artiste 
aux prises avec des traditions nouvelles pour lui. 
Marmontel, l’auteur du poème de Céphale et Procris, se 
flattait, comme à son ordinaire, d’avoir tout à fait réussi. Il 
est curieux de l’entendre parler, surtout lorsqu’il nous dit : 
« J’avais donc démontré qu’au moins dans le comique, la 
« langue française pouvait avoir une musique du même style 
» que la musique italienne * ». Ne dirait-on pas qu’il était le 
compositeur en même temps que le poète de Zémire et Azor, 
de la Fausse magie, etc.? Il résolut donc de relever de la même 
manière la musique du grand opéra, et il confia à Grétry le 
livret de Céphale et Procris , qui n’était pas une merveille, il 
fallut bien en convenir, et qui fut assez rudement traité par 
les spectateurs de Versailles; on s’amusa beaucoup de quel¬ 
ques bons mots improvisés le jour de la première représenta¬ 
tion : une des actrices, M lle Sophie Arnould, avait dit que « la 
» musique était plus française que les paroles »; un plaisant 
1 Marmontel, Mémoires, 1.111, pp. 161, 162. 
