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« Le jugement du public sur la première représentation 
» d 'Aucassin et Nicolette nous ayant paru équivoque, il nous 
» siérait mal de prononcer définitivement sur cet ouvrage. 
» D’ailleurs la réputation dont jouissent les auteurs leur est 
» acquise par des titres si multipliés qu’elle doit nous en 
» imposer dans cette circonstance G » 
C’était poliment constater la chute du nouvel ouvrage; la 
deuxième représentation fut donnée le d janvier; la troisième, 
retardée selon l’affiche « par l’indisposition d’un acteur », eut 
lieu le ld ; la quatrième, reculée sous le même prétexte jus¬ 
qu’au 27, fut la dernière. 
Sedaine avait pris le sujet de sa pièce dans un roman d’aven¬ 
tures du XIII e siècle, Aucassin et Nicolette, dont le manuscrit 
unique, conservé à la Bibliothèque nationale, est écrit alterna¬ 
tivement en prose et en vers. En 17d6, Lacurne de S te -Palaye 
avait traduit et publié ce roman en français moderne, sous le 
titre des Amours du bon vieux temps, et Sedaine s’était guidé 
sur sa traduction 2. Grétry, connaissant l’origine du livret qui 
lui était proposé, s’était attaché à donner à sa partition un 
coloris ancien, par l’emploi de tournures de chant emprun¬ 
tées au vieil opéra français ou à la musique d’église : « L’ou- 
» verture A Aucassin, nous dit-il, doit reculer d’un siècle ses 
» auditeurs 3 ». Nous reviendrons dans un autre chapitre sur 
les recherches de couleur locale que l’on rencontre dans plu¬ 
sieurs ouvrages de Grétry; en 1780, elles ne furent point 
comprises, et le maître nous apprend que les spectateurs de 
Versailles rirent aux éclats dans les endroits où le poète et le 
musicien avaient cru les faire pleurer ; à Paris, le public ne 
rit point, mais s’ennuya, et trouva l’ouvrage froid et triste 4. 
Deux ans après cet échec, Aucassin reparut à la Comédie- 
1 Journal de Paris du 4 janvier 1780, n° 4. 
2 Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, t. I, pp. 164, 165. 
Paris, Hachette, 1876. 
5 Grétry, Essais, 1.1, p. 556. 
4 Correspondance littéraire de Grimm , Diderot, etc., t. XII, pp. 564, 565.— 
Mémoires secrets, t. XV, p. 10. 
