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Pour apprécier avec équité la partition de la Caravane du 
Caire et s’expliquer son prodigieux succès, il faut se transporter, 
par un effort d’imagination, au temps où elle fut représentée, 
et faire abstraction complète de tout ce que la science, la poésie, 
la peinture, la musique nous ont appris depuis quarante ans 
sur l’Orient; il faut se rappeler qu’en 1784 et pendant bien des 
années après, c’est à peine si de temps en temps quelque voya¬ 
geur courageux entreprenait ces excursions en Égypte ou en 
Asie, qui sont aujourd’hui si fréquentes, et pour ainsi dire si 
faciles; il faut oublier à la fois les vers de Victor Hugo et les 
tableaux de Decamps, et surtout mettre à l’écart les chants 
arabes notés par les voyageurs et qui ont inspiré le Désert de 
Félicien David. Ni le poète, ni le musicien de la Caravane du 
Caire ne cherchaient et ne pouvaient trouver les effets de cou¬ 
leur locale que d’ailleurs personne ne leur demandait, et leur 
opéra, qui différait par l’action, le décor, le costume, des tra¬ 
gédies lyriques du répertoire, semblait offrir une description 
exacte et nouvelle des mœurs d’un autre climat. 
La surprise et le ravissement du public furent au comble, en 
voyant au premier acte l’arrivée de la caravane, spectacle animé, 
nouveau, soutenu par une musique fraîche et vive, et dont le 
décor et l’aspect semblaient un tableau de genre « dans la 
» manière de Le Prince t, » peintre fort goûté en ce temps; 
l’irruption des Arabes pillards, le combat qui avait lieu sur la 
scène, le départ de la caravane, qui se remettait en route pour 
le Caire, achevaient de remplir cet acte toujours applaudi, et 
île La vie privée, politique et littéraire de Louis XVIII, in-18 (Paris, Persan, 
1825), reproduit plusieurs petites pièces de vers du comte de Provence, et se 
borne, en ce qui concerne les livrets d’opéras, à dire qu’on attribue au prince 
une part dans leur composition.— C’est ainsi que l’entendent plusieurs auteurs 
modernes : MM. G. Chouquet ( Histoire de la musique dramatique en France, 
pp. 366, 567. Paris, Didot, 1873); de Lajarte ( Catalogue de la bibliothèque 
musicale de l'Opéra, 1.1, pp. 338, 318) ; V. Wilder ( Notice historique sur la 
Caravane, en tête de la réduction de cet ouvrage pour piano et chant, publiée 
chez Michaëlis). 
1 Correspondance littéraire de Grirnm, Diderot, etc., t. XIII, p. 374. 
