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sous le nom de F Épreuve villageoise. Cette fois il obtint un plein 
succès ; dès le premier soir, le public applaudit « avec trans- 
» port », il redemanda les couplets de Denise, et appela les 
auteurs à la fin du spectacle : Grétry et Desforges parurent aux 
acclamations de la salle i. 
La pièce n’entrait pas pour une grande part dans cet enthou¬ 
siasme du public, et son unique mérite était de servir de cadre 
aux airs naïfs, simples et scéniques de Grétry. 
UÉpreuve villageoise est une de ses plus heureuses composi¬ 
tions dans le genre des paysanneries, qu’il a plusieurs fois 
traité et qui était fort à la mode à la veille de la Révolution. 
Tandis que déjà l’orage grondait dans le lointain, tandis qu’un 
levain de haine et de revendication fermentait dans l’âme du 
peuple, la société brillante et insouciante qui formait la cour 
et les salons de Paris, se plaisait aux idylles et aux tableaux 
rustiques; la reine jouait à la paysanne dans la prairie de 
Trianon, et le théâtre mettait sans cesse en scène, sous les plus 
fausses couleurs, le campagnard et le prolétaire, faisant du 
paysan inquiet et sombre un « bon villageois, doux, humble, 
» reconnaissant, simple de cœur et droit d’esprit, facile à con- 
» duire 2 ». 
Plusieurs fois, Grétry contribue à ces peintures illusoires; 
il choisit ses chants les plus frais, les plus naïfs, ses couleurs 
les plus sereines, pour la Rosière de Salency, pour Colinette à 
la cour, pour F Epreuve villageoise. A la même époque, d’au¬ 
tres musiciens exploitent la même mine de succès, et c’est par 
vingtaines que l’on peut compter les pièces villageoises sur la 
scène de l’Opéra et sur celle de la Comédie-Italienne. L’un des 
ouvrages les mieux accueillis sur ce dernier théâtre avait été 
les Trois fermiers, paroles de Monvel, musique de Dezède, joué 
1 Journal de Paris du 25 juin 1784, n° 177. - Le roi de Suède, Gustave III, 
qui voyageait sous le nom du comte de Haga, assistait à la première repré¬ 
sentation de l'Épreuve villageoise (Correspondance littéraire de Grimm, 
Diderot, etc., t. XIII, p. 550). 
* Taine, Origines de la France contemporaine, l'ancien régime, p. 65. 
