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Un petit auteur de treize ans 
Est un rosier qui vient de naître. 
11 n’offre qu’un bouton nouveau; 
Si vous voulez des fleurs écloses, 
Daignez étayer l’arbrisseau, 
Quelque jour vous aurez des roses. 
Cependant Toinetie et Louis n’eut qu’une seule représenta¬ 
tion ; quelques personnes demandèrent l’auteur, et comme un 
artiste venait répondre qu’on l’avait cherché inutilement, une 
voix du parterre cria qu’il était sans doute retourné à l’école L 
La chute du Prisonnier anglais, comédie en trois actes, de 
Desfontaines et Grétry, fut bien autrement rude; la première 
représentation de cette pièce (26 décembre 1787) donna lieu 
à un tumulte sans précédent au Théâtre-Italien ; le parterre 
mécontent passa bientôt toutes les bornes : c’étaient des huées 
et des sifflets sans fin, des cris insultants pour les artistes, aux¬ 
quels on jetait des pièces de menue monnaie, des boutons 
d’habits, des pelures d’orange. Le public réussit à faire inter¬ 
rompre la pièce, et continua le désordre après la chute du 
rideau, demandant la comédie des Étourdis , et refusant la 
Servante maîtresse, que proposaient les acteurs aux abois. Le 
tapage se prolongea bien au delà du moment habituel de la 
fermeture des spectacles jusqu’à onze heures du soir; il sem¬ 
blait que le parterre se fût grisé de bruit et de désordre 1 2 . 
Pour ne pas voir se renouveler un pareil scandale, les comé¬ 
diens italiens prirent le parti d’asseoir le parterre, ainsi que 
l’avaient déjà fait leurs collègues du Théâtre-Français. Cette 
réforme, qui était, selon Grimm, « désirée par tous les hon- 
» nêtes gens », semblait de nature à calmer le public, et rendait 
en tous cas la surveillance plus facile. Elle permit de donner, 
le 18 février 1788, la seconde représentation du Prisonnier 
anglais. Dans l’intervalle, le librettiste Desfontaines avait fait 
1 Correspondance littéraire de Grimm, Diderot, etc., t. XV, p. 44. 
2 Mercure de France, janvier 1788, pp. 41 et suiv. — Correspondance 
littéraire de Grimm, Diderot, etc., t. XV, pp. 192, 193. —• La IIarpe, Corres¬ 
pondance, t. V, pp. 154, 13o. 
