( 211 ) 
protégé, et voici le portrait que Bouilly nous fait du grand 
musicien : « Tout ce que l’esprit et la finesse ont de plus ravis- 
» sant, était empreint sur sa figure vénérable. A travers cette 
» dignité d’un grand artiste habitué à d’éclatants hommages, 
» perçait une bonhomie qui charmait et rapprochait les dis- 
» tances. Un vieil accent liégeois qu’il avait conservé depuis son 
» enfance, donnait à ses paroles je ne sais quel attrait qui en 
» doublait l’expression. Je croyais voir Anacréon rajeuni, ou 
» bien Orphée ayant pris une nouvelle forme pour enchanter 
» les mortels par les sons ravissants de sa lyre U.. » Comme 
tous les vieillards qui ont eu une jeunesse heureuse, Grétry 
aimait les jeunes visages ; il fit bon accueil au nouveau poète 
qui se présentait à lui, et, partant pour Lyon, le pays de sa 
femme, il promit d’emporter le livret et d’écrire rapidement 
toute la partition. 
Pierre le Grand fut représenté au Théâtre-Italien le mer¬ 
credi 13 janvier 1790, sous le titre de comédie en quatre 
actes, en prose, mêlée de chant ; indépendamment de la 
musique de Grétry, du jeu de Chenard, Narbonne, Philippe, 
de M mes Dugazon, Gonthier, Saint-Aubin, Renaud, l’opéra 
nouveau répondait trop aux préoccupations et aux passions 
du moment pour ne point obtenir un grand succès. Le compte 
rendu du Moniteur nous indique nettement l'impression pro¬ 
duite par cette pièce sur des spectateurs tout prêts à découvrir 
des allusions politiques : 
« Il était difficile de choisir un sujet plus propre à inspirer 
» un très grand intérêt. Le souverain d’un vaste empire, né 
» avec un caractère bouillant, impétueux, capable de se porter 
» aux plus grands excès, quittant ses États pour s’instruire et 
» y faire naître les sciences et les arts ; voyageant comme un 
» simple particulier; travaillant dans les ateliers; avide de 
» toutes les connaissances qui peuvent tirer ses sujets de la 
» barbarie dans laquelle ils sont plongés ; se laissant conduire 
» par un homme de génie, qui devint son compagnon et son 
J.-N. Bolilly, Mes récapitulations, t. I. pp. 140, 141. 
1 
