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» ami le plus intime; oubliant sa naissance, son rang; foulant 
» aux pieds tous les préjugés qui enchaînent les âmes com- 
» munes ; devenant amoureux d’une jeune Livonienne, veuve 
» d’un sergent, et qui a été réduite à l’esclavage, qui n’a point 
» de fortune, mais qui joint à beaucoup de charmes un esprit 
» agréable et un courage au-dessus de son sexe ; enfin, plaçant 
» le diadème sur sa tête : voilà certainement un caractère qui 
» ne pouvait pas manquer de produire un effet réel au théâtre, 
» surtout dans un moment où. les droits de l’homme parais- 
» sent devoir être assurés, et où les citoyens ont l’espoir de 
» devenir plus libres et plus heureux, par le rapprochement 
» de toutes les conditions L.. » 
Tout le monde reconnut Necker dans le personnage de 
Lefort, l’ami et le guide de Pierre le Grand; M rae de Staël, qui 
assistait à la première représentation, envoya son mari féliciter 
et remercier Bouillv, qui fut invité dès le lendemain aux soi¬ 
rées de M ,ne Necker; dans la même semaine, Grétry se chargea 
de l’y conduire 1 2 . 
La pièce nouvelle contenait aussi une allusion directe au roi 
Louis XVI, dans un couplet final, chanté par M me Dugazon et 
que toute la salle applaudit : 
Si par des travaux assidus 
Pierre fit fleurir son empire, 
Louis par ses grandes vertus 
Force tous les Français à dire : 
Ciel, entends la prière 
Qu’ici je fais, 
Conserve ce bon père 
A ses sujets. 
Chaque soir le public redemandait ce fragment, dans lequel 
le compositeur avait eu l’ingénieuse pensée de rappeler l’air 
attribué à Henri IV : « Charmante Gabrielle ». On parla bientôt 
à la reine du couplet de Pierre le Grand; elle voulut en con¬ 
naître l’auteur et pria Grétry de lui présenter le jeune Bouillv, 
1 Moniteur universel du dimanche 1 7 janvier 1790, n° 17. 
2 J.-N. Couilly, Mes récapitulations , t. I, p. 218. 
