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Les répétitions de Guillaume Tell étaient commencées; on 
les suspendit. L’opéra fut donné pour la première fois le 9 avril 
1791, et son bruyant succès ne dut être pour le malheureux 
père qu’une satisfaction mélangée d’amertume. Le public du 
Théâtre-Italien avait demandé les auteurs à grands cris; tous 
deux s’abstinrent de paraître ; les acteurs ne s’étant pas tous 
rendus à ses tumultueuses invitations, le public impatient 
franchit les séparations de la salle, déchira le rideau qu’on 
avait descendu et parcourut la scène en vociférant. Le Moni¬ 
teur se permit d’adresser des remontrances sévères aux auteurs 
de ce désordre, et déclara que de telles exigences n’étaient que 
« l’exercice d’un despotisme très répréhensible de la part d’un 
» peuple qui ne connaît pas encore les vraies limites de la 
» liberté 1 ». 
Le sujet héroïque de Guillaume Tell était tout à fait appro¬ 
prié aux passions du moment; « l’ouvrage respire la haine de 
» l’oppression et l’amour de la liberté, dit le Journal de Paris; 
» tout ce qui a rapport à ces deux sentiments a été applaudi 2 ». 
Le Moniteur rappelle la tragédie écrite par Lemierre sur le 
même sujet « qui plus que jamais, ajoute-t-il, a droit de nous 
» intéresser 3 ». Ces deux recueils accordaient à Grétry les plus 
beaux éloges. Evidemment, le maître s’était identifié avec son 
livret; il y déployait une énergie peu commune dans son 
œuvre, et qui n’excluait pas le soin attentif des détails; plu¬ 
sieurs morceaux très remarquables plaçaient cette partition 
parmi ses ouvrages les plus intéressants, et les contemporains 
remarquaient avec plaisir l’heureux effet de couleur locale 
obtenu par l’emploi de quelques thèmes alpestres. 
Grétry ne fut pas aussi bien inspiré par la comédie de Des¬ 
prez, Clarisse et Ermancé , qu’il mit en musique après Guil¬ 
laume Tell ; la première représentation de cet opéra en trois 
actes fut donnée au Théâtre-Italien, le lundi 16 janvier 1792, 
1 Moniteur universel du samedi 23 avril 1791, n° 115. 
5 Journal de Paris du 11 avril 1791, n°10i. 
8 Moniteur, comme ci-dessus. 
