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» des pensées neuves et piquantes , en s'astreignant partout à 
» l’expression et à la prosodie de la langue * ». A ses yeux, 
pour rendre parfaites les symphonies de Haydn, il faudrait y 
ajouter des paroles telles qu’elles existent, elles sont un 
dictionnaire où peut puiser le musicien du théâtre, et leur 
auteur ressemble au « botaniste qui fait la découverte d’une 
» plante en attendant que le médecin en découvre la pro- 
» priété 1 2 3 ». 
Donc, la musique de théâtre est la forme la plus parfaite de 
l’art, puisque c’est elle qui offre le plus de précision dans l’ex¬ 
pression, dans l’imitation de la nature; c’est l’opinion de l’es¬ 
thétique française au XVIII e siècle ; nous n’entreprendrons pas 
de la discuter, ce serait nous éloigner du sujet particulier de 
notre travail, et nous devons nous borner à constater que Gré- 
try y adhéra entièrement. 
Comment la musique dramatique parviendra-t-elle le plus 
sûrement à l’imitation de la nature? C’est ici que Grétry va 
nous révéler, par ses exemples et ses théories, toute la finesse 
de son génie. Il n’hésite pas longtemps : il se rappelle avec 
quel art Pergolèse associait le chant et la parole ; il se souvient 
de plusieurs traits d’un accent plein de naturel qu’il a remar¬ 
qués dans les opéras-comiques français de Monsigny, de Phi- 
lidor; il fréquente le Théâtre-Français et dans la bouche des 
grands acteurs qui paraissent chaque soir sur cette scène, il lui 
semble que les vers de Racine et de Molière deviennent une 
véritable musique. « La parole est un bruit où le chant est 
renfermé », dit-il bientôt 4 , et il prend pour modèle de ses 
compositions et pour base de son chant les inflexions de la 
voix parlée. « La musique vocale ne sera jamais bonne, dit-il, 
» si elle ne copie les vrais accents de la parole; sans cette qua- 
» lité, elle n’est qu’une pure symphonie... Il ne suffit pas au 
1 Grétry, Essais, t. 1, p. 78. 
2 Idem, 1 . 1 , p. 348. 
3 Idem, 1. 1, p. 244. 
1 Idem, 1.1, p. 142. 
