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» théâtre de faire de la musique sur les paroles, il faut faire de 
» la musique avec les paroles... La vérité de la déclamation 
» peut seule faire de la musique un art qui a ses principes 
» dans la nature... L’étude d’un compositeur est celle de la 
» déclamation, comme le dessin d’après nature est celle d’un 
» peintre... » Tels sont les principes qu’il expose dans ses 
écrits et qu’il met en pratique dès ses premiers opéras. 
S’il les applique mieux que personne, il ne s’ensuit pas 
qu’il en soit l’inventeur, et nous distinguons encore ici l’in¬ 
fluence des philosophes au milieu desquels il vécut dès son 
arrivée à Paris. Parmi les littérateurs esthéticiens avec les¬ 
quels il eut de fréquents rapports, se trouvait un rédacteur du 
Mercure , auteur, oublié aujourd’hui, d’un livre intitulé le Spec¬ 
tacle des beaux-arts; c’était Lacombe, qui épousa la propre 
sœur de Grétry. Certains passages de son livre, publié en 1758, 
dix ans avant que l’artiste liégeois vînt se fixer en France, 
contiennent en germe les meilleures théories de l’auteur de 
1*Amant jaloux : « Les simples tons, les diverses inflexions de 
» la voix, pris d’une (sic) conversation un peu animée, sont 
» propres à devenir autant de chants particuliers... Un musi- 
)) cien doit sans cesse étudier les inflexions de la voix, lors- 
» qu’elle est l’organe du sentiment et de la passion... Il est à 
» propos que le compositeur prenant un trait de déclamation 
» pour le sujet de son chant conserve, autant qu’il est pos- 
» sible, l’accent propre de la langue... Si l’on examine atten- 
» tivement les chants qui ont eu le plus de succès parmi 
» nous et qui ont toujours paru les plus caractérisés, on 
» trouvera que ce sont ceux dont les motifs sont tirés de la 
» déclamation et de ce ton naturel qui parle au cœur U.. » 
Grétry connut ce livre et entendit ces mêmes principes énon¬ 
cés par Lacombe, par Diderot, par les philosophes qui préco¬ 
nisaient l’imitation de la nature ; ces paroles achevèrent de le 
diriger dans la voie où l’entraînait son génie. 
1 Lacombe, Le spectacle des beaux-arts, ou considérations touchant leur 
nature , leurs objets, leurs effets et leurs règles principales, in-8°, pp. 297- 
301. Paris, 1758. 
