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du babillard, du grondeur, du rieur, du glorieux, de l’impa¬ 
tient, du jaloux, de l’avare * : « Un homme de génie tirera de 
» ce nouveau genre de nouvelles richesses pour son art, » 
ajoute-t-il. L’homme de génie demandé en 1758 par l’auteur 
du Spectacle des beaux-arts se révèle en 1768 : c’est Grétry; ses 
partitions nous le montrent sans cesse préoccupé de la carac¬ 
téristique musicale des personnages, et ses écrits nous offrent 
des analyses philosophiques de ces mêmes types, avec des con¬ 
seils sur les moyens de les décrire par la musique. 
Du reste, ces caractères sont bien de leur temps, ils person¬ 
nifient une passion, une qualité ou un vice, et sont créés par 
le littérateur ou par l’artiste pour servir de type et de thèse à 
une analyse morale ; au lieu des actions compliquées et des 
passions multiples de la comédie moderne, on prend un 
homme dont on scrute le trait distinctif jusqu’à sa racine; il 
devient un caractère abstrait qu’on isole, qu’on rend imper¬ 
sonnel; ce n’est plus Philinte, Gripon, Lafleur, ou d’autres, 
c’est l’orgueilleux ou l’ambitieux, l’impudent, l’indolent, le 
distrait, l’hypocrite, l’irrésolu, l’entêté, le menteur, etc. 2. La 
musique vient en aide au poème pour faire ressortir ces figures 
et la peinture des caractères devient l’effort constant du com¬ 
positeur. 
Chez Grétry, cet effort est presque toujours couronné de 
succès ; Agathe est parfaitement espiègle dans Y Ami de la mai¬ 
son; Denise est très bien dessinée dans- Y Épreuve villageoise ; 
les Deux Avares sont étudiés et rendus avec art; Jacquinot est 
aussi niais que possible dans les Méprises par ressemblance et 
Raoul est suffisamment farouche dans Barbe-Bleue; Ali, dans 
Zémïre et Azor, Colombine dans le Tableau parlant, Panurge, 
Andromaque ont leur physionomie propre. 
Le moyen le plus puissant que Grétry emploie pour tracer 
ces types comiques ou dramatiques, c’est la déclamation; l’ac¬ 
cent lui sert de guide et lui fait distinguer les nuances des pas- 
1 Lacombe, toc. cil. 
2 Voyez tout le second volume des Essais de Grétry. 
