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sions. Mais la déclamation seule ne suffît point à produire 
l’effet rêvé; les ressources infinies de la composition musi¬ 
cale mettent au service du compositeur dramatique la plus 
riche palette. Le rythme, la tonalité, l’harmonie, les dessins 
d’accompagnement, les timbres de l’orchestre, la coupe des 
morceaux, quel champ fertile pour une imagination ardente ! 
Tous ces moyens peuvent seconder l’effet de la déclamation, le 
fortifier, le commenter. Grétry comprend leur puissance et se 
garde de les négliger; à défaut d’une science profonde, il pos¬ 
sède un instinct merveilleux de la scène et du drame ; aussi 
toutes ses combinaisons artistiques sont destinées à servir de 
commentaire au texte, sans nuire à la marche de l’action, sans 
se faire valoir à ses dépens : « Une beauté inutile est une beauté 
» nuisible. La place que doit occuper chaque chose est le grand 
» procédé des arts, » dit Grétry dans son analyse de Zémire et 
Azov . 
Le rythme entre pour une grande part dans le caractère 
d’un motif de chant ; en réservant certaines mesures, certains 
mouvements à l’expression habituelle des mêmes sentiments, 
on les a peu à peu intimement liés avec ces sentiments; au 
moyen âge, le rythme ternaire était considéré comme le plus 
noble et consacré aux chants d’église, parce qu’il rappelait le 
nombre mystique de la Trinité ; dans la musique moderne, la 
mesure à quatre temps prit la place de cet ancien rythme à 
trois temps et fut à son tour considérée comme la plus noble. 
Grétry tire un parti ingénieux de ces associations d’idées et 
d’une manière générale, adopte pour chaque caractère un 
rythme déterminé. Dans Colinette à la cour, les paysans des 
chœurs, les acteurs villageois chantent constamment à 2/4 ou 
à 6 / g ; le rôle de la comtesse a seul le privilège de la mesure à 
quatre temps; dans Barbe-Bleue, une opposition semblable 
existe entre les morceaux chantés par les nobles et les paysans; 
il en est de même dans le Comte d’Albert, dont la suite, qui se 
passe au village, est entièrement rythmée à -/ 4 et à 6 / g ; au 
contraire, dans Andromaque, dans les Mariages samnites, sujets 
entièrement sérieux, empruntés à l’antiquité, la mesure à 
quatre temps règne à peu près exclusivement. 
