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Grétry fait de sa théorie dans ses œuvres, on verra qu’il ne 
s’en tient pas à la lettre. La gamme de mi bémol majeur, qu’il 
déclare noble et pathétique, exprime des situations bien diffé¬ 
rentes : le désespoir d’Éliane dans les Mariages samnites, le 
dialogue comique de la jeune fdle et de son oncle dans la 
Fausse magie, l’amour villageois dans Y Épreuve, les projets de 
vol des Deux Avares ; il nous serait facile de poursuivre ces 
citations. L’opposition des modes et non des gammes, l’emploi 
raisonné du majeur et du mineur peuvent seuls produire des 
effets sensiblement différents. Grétry, suivant l’usage général, 
réserve le mode mineur aux situations pathétiques, aux pas¬ 
sions violentes, aux sentiments pénibles. Du reste, dans le 
choix de ses tonalités, il parcourt un espace restreint, qui 
lui était imposé dans une certaine mesure par les usages du 
temps, par les talents bornés de la plupart de ses interprètes 
et surtout des membres de l’orchestre. Il se borne aux gammes 
les moins chargées de dièses ou de bémols, changeant de ton 
quand l’action dramatique lui paraît exiger cet artifice, mais 
retombant volontiers dans les mêmes gammes, sans beaucoup 
chercher la variété des modulations. 
Comme le choix des rythmes et des modes, la disposition 
des parties harmoniques se conforme chez Grétry aux exi¬ 
gences de la scène ; mais ici comme dans l’uniformité des 
tons, on remarque son peu de souci pour l’élégance des com¬ 
binaisons polyphoniques et son peu d’habileté dans le manie¬ 
ment des masses. Combien de chœurs écrits sur sept ou huit 
portées, qui se réduisent à un trio, combien de quintettes 
réduits à deux ou trois voix, combien de vides entre ces mélo¬ 
dies si heureuses et ces basses souvent originales ! On disait en 
plaisantant qu’entre les deux parties extrêmes des ensembles 
de Grétry l’on pourrait faire passer un carrosse à quatre 
chevaux; le mot était vif peut-être, mais il était justifié. Dans 
Colinetle à la cour, l’artiste intitule une scène double chœur : le 
morceau est très agréable et les deux thèmes mis en opposi¬ 
tion sont bien caractérisés, mais ce titre de double chœur 
s’applique ordinairement à des morceaux d’une riche har- 
