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Le timbre d’un instrument ne constitue pas par lui-même 
un caractère sentimental et tout dépend de l’usage qu’en fait 
le compositeur ; si dans plusieurs partitions il réserve la clari¬ 
nette, ou le basson, ou l’alto, pour accompagner des scènes dra¬ 
matiques ou mélancoliques, le souvenir fera attribuer à l’in¬ 
strument le sentiment auquel on l’a vu s’associer. C’est ainsi 
que Grétry procède souvent et c’est ce qu’il conseille aux com¬ 
positeurs de théâtre. Parmi les instruments accessoires ou 
inusités qu’il introduit à intervalles éloignés dans ses ouvrages, 
nous remarquons la mandoline (PAmant jaloux , les Deux 
Avares ), la guitare (le Rival confident ), la harpe (la Caravane, 
P Amitié à l'épreuve , Anacréon). La marche des Bohémiens dans 
la Fausse magie comprend « cimbales, triangles et autres 
instruments singuliers » ; le tambourin et la lîûte de tam¬ 
bourin paraissent dans les airs de danse des grands-opéras; 
l’orgue accompagne l’hymne à la Raison dans la Rosièi'e répu¬ 
blicaine ; c’est la première fois qu’on l’entend à l’Opéra, et il 
faut convenir que cet instrument essentiellement consacré à la 
religion pouvait être employé plus à propos que dans une telle 
pièce. 
Imiter l’accent de la parole, exprimer les situations, carac¬ 
tériser les personnages, telles sont les préoccupations con¬ 
stantes de Grétry; la déclamation, le rythme,les dessins mélo¬ 
diques, l’orchestration, il étudie tout cela au point de vue de 
la scène; pour mieux identifier sa musique avec les pièces 
auxquelles elle s’adapte, il s’efforce de lui donner le cachet du 
temps ou du lieu dans lequel l’action se passe. La Caravane ne 
ressemble guère à ce que nous connaissons de l’Orient ; la cou¬ 
leur locale d'Élisca, qui paraissait très ingénieuse, était bien 
entendu toute de convention ; Grétry avait plus de facilités 
pour imprimer un coloris authentique à la partition de Guil¬ 
laume Tell : au moment de la composer, il se fit chanter des 
airs alpestres par les officiers d’un régiment suisse et s’efforça 
d’en saisir le caractère sans les copier; il introduisit dans l’ou¬ 
verture le Ranz des vaches publié par Rousseau et eut soin d’y 
rappeler les sons des cornets dont les bergers se servent en 
