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conduisant leurs troupeaux. Il avait plus de prétentions et de 
recherches en ce qui concerne la couleur historique et se flat¬ 
tait de varier sa musique selon l’époque que représentait le 
drame; si la fameuse romance de Richard contient dans son 
premier couplet des fautes de prosodie, si elle accentue les syl¬ 
labes muettes au lieu des syllabes sonores, c’est que Grétry a 
voulu qu’elle parût vieille et qu’il a imité à dessein l’insou¬ 
ciance des anciens chants pour la déclamation; il produisit 
l’effet qu’il avait désiré et plusieurs personnes lui demandè¬ 
rent s’il avait trouvé l’air dans le fabliau. Dans le même opéra, 
il croit marquer la différence d’éducation des personnages en 
donnant aux villageois des motifs moins modernes que ceux 
des nobles ; l’air de Blondel « 0 Richard, ô mon roi » est 
entièrement dans le style moderne « parce que, dit Grétry, il 
» est aisé de croire que le poète Blondel anticipait sur son 
» siècle par le goût et les connaissances 1 ». Quand de telles 
recherches nuisent à l’inspiration, on doit les blâmer ou en 
rire : ce n’est pas le cas pour Richard Cœur de Lion, et si quel¬ 
ques-unes des intentions du maître se perdent à l’audition, il 
reste assez de beautés pour exciter l’admiration. 
On trouve dans le même ouvrage l’emploi d’un procédé puis¬ 
sant que certains maîtres anciens ont appliqué de temps en 
temps et qui sous le nom d 'idée-mère ou de Leit-motiv est 
devenu l’une des bases du système de R. Wagner. Grétry, dans 
Richard Cœur de Lion et dans la Fausse magie, a tiré un 
excellent parti de la répétition d’un thème caractéristique, qui 
annonce, décrit ou rappelle une situation du drame; le thème 
de la romance de Richard est entendu neuf fois dans le courant 
de cet opéra; le chant du coq, qui commente le rêve de Dalin 
dans la Fausse magie, revient d’une manière très comique dans 
la scène du devin et dans le vaudeville final du même ouvrage; 
on trouve dans quelques autres partitions de Grétry des exem¬ 
ples moins saillants de l’emploi de ce même procédé, qu’un de 
ses contemporains recommandait dans un ouvrage d’esthé- 
4 Grétry, Essais, 1.1, p.371. 
