CARACTÈRES DE LA CHEVALERIE. 
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tre les mains de la royauté. Il arriva alors ce qui, suivant 
Fontenelle, avait lieu de son temps à la cour où toutes les 
professions se changeaient en celle de courtisan. 
Metternich dit quelque part : « Rien n’est plus utile que 
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l’alliance de l’homme avec le cheval. Mais il ne faut pas être 
le cheval. » Le chevalier fut le cheval à partir du seizième 
siècle, au temps même des La Trémouille, des Louis d’Ars 
et des Bayard. L’homme, c’était le monarque qui avait réa¬ 
lisé, à son profit, la noble conquête prônée par Buffon. Je 
sais bien qu’il y eut encore parfois des chevaliers rétifs. 
Mais n’y a-t-il pas aussi des chevaux qui le sont? Autre¬ 
ment, pourquoi Alexandre aurait-il tiré gloire d’avoir dompté 
Bucéphale ? Quant à cette fraternité dont nous avons parlé, 
le duel en était la consécration, et les chevaliers nourrissaient 
les uns pour les autres les sentiments des deux amis de 
Bourbonne de Diderot. Le duel prenait chaque jour une flo¬ 
raison nouvelle. Plus on s’était battu, plus on s’aimait 
d’amour tendre. 
Au fond, tout était changé. Le chevalier ne se consacrait 
plus à la protection des faibles, comme dans la première épo¬ 
que; il ne faisait plus de croisades, comme dans la seconde, 
bien qu’il parlât toujours beaucoup de ces saintes expédi¬ 
tions; sa grande préoccupation n’était plus de rabaisser l’in¬ 
solence des vilains, comme au quatorzième siècle L II figu¬ 
rait sur les cadres d’armées permanentes, recevait une solde 
du roi et combattait pour lui, quel que fut le motif du combat. 
La chevalerie du moyen âge a-t-elle mérité d’être regrettée ? 
Nullement. Son maintien aurait été, dans les temps moder¬ 
nes, un obstacle sérieux au progrès de la civilisation. — Or¬ 
ganisée pour la guerre, non pour la paix, elle glorifiait la 
violence pourvu que l’emploi en fut réglé d’après certains 
principes. — Créée sous une influence religieuse, elle se fût 
toujours opposée à l’établissement d’un droit des gens qui 
1. Cependant le dédain pour le vilain subsistait toujours parmi les 
gentilshommes. La chronique de Bayard par le Loyal serviteur en 
offre plus d’un exemple. 
