LES MARSUPIAUX ACTUELS ET FOSSILES. 
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Les Marsupiaux, plus que les Monotrèmes, se rapprochent 
des Mammifères par la fourrure, dont ils sont revêtus, — 
par les oreilles externes, — les dents, dont ils sont pour¬ 
vus, etc. Mais, comme les Monotrèmes, les Marsupiaux 
s’éloignent des Mammifères par l’existence du Cloaque, — 
par la bourse marsupiale et les mamelles rudimentaires, — 
par l’absence de placenta et de période fœtale, — par les 
produits, qui sont des embryons, chez les Marsupiaux, et 
des œufs, chez les Monotrèmes. 
Par ces derniers caractères, les Marsupiaux forment un 
groupe particulier, voisin des Monotrèmes et des Mammi¬ 
fères, mais distinct, sous divers rapports; et, chez ces ani¬ 
maux, la diversité est telle que, d’après Cuvier, les Marsu¬ 
piaux pourraient constituer une Classe à part, parallèle à 
celle des Quadrupèdes ordinaires et divisible en Ordres et en 
Genres semblables. 
Paléontologie. 
L’état actuel des notions paléontologiques est venu modi¬ 
fier les opinions établies relativement aux Marsupiaux. On 
admettait, il y a peu de temps, d’après les fossiles connus, 
que ces animaux n’étaient apparus qu’au début de l’époque 
tertiaire; les nouvelles recherches des paléontologistes dé¬ 
montrent qu’en Europe et en Amérique, l’apparition des 
Marsupiaux remonte à des temps bien plus reculés, jusqu’à 
l’époque Triasique, c’est-à-dire au commencement de la 
période Secondaire, alors que les anciens grands Reptiles 
étaient déjà nombreux. 
On supposait aussi qu’à de grands Marsupiaux herbivores 
avaient succédé des formes petites et carnassières; on sait 
aujourd’hui que les premiers types de Marsupiaux étaient 
petits et insectivores, — et que, plus tard, se sont formées 
les Espèces, plus grandes, de carnassiers et d’herbivores. 
Pour examiner rationnellement les débris des Marsu¬ 
piaux, recueillis en Europe, en Amérique et dans l’Australie, 
il convient de les ranger dans l’ordre chronologique, c’est- 
