SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 
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sort qui attendait à la Chambre élective un projet qui amoin¬ 
drissait l’Université, il insista pour que la question fût por¬ 
tée tout d’abord à la Chambre haute. Il y avait à cela, selon 
lui, une raison de convenance. La Chambre des députés, 
absorbée par la politique intérieure et extérieure, s’occupait 
rarement, à peine une ou deux fois par session , des ques¬ 
tions d’instruction publique, tandis que chaque session de la 
Chambre des pairs était marquée par les débats les plus pas¬ 
sionnés sur ce sujet. La discussion de Y Adresse, le moindre 
incident de tribune était, pour le comte de Montalembert, 
une occasion qu’il ne laissait pas échapper pour attaquer 
l’Université, son monopole oppressif et son enseignement 
corrupteur, et pour réclamer la liberté. Et puis, le gouver¬ 
nement avait sans doute l’espoir que le bon accueil qui atten¬ 
dait à la Chambre des pairs le projet Villemain modifierait 
sensiblement l’opinion de l'autre Chambre, et qu’ainsi la fa¬ 
tigante querelle se terminerait à sa satisfaction comme à 
celle du public. Le débat fut donc porté d’abord devant la 
pairie. 11 fut long, approfondi, et jamais débat public, on 
peut le dire, n’offrit aux esprits élevés un plus puissant in¬ 
térêt. C’est le témoignage de tous ceux qui eurent la bonne 
fortune d’en être témoins. Et, de leur aveu aussi, le person¬ 
nage qui eut le plus d’influence pour le vote de la loi, qui 
fut à la fois le plus impartial, le plus habile et le plus écouté, 
ce fut le duc de Broglie. C’est à lui que fut confiée la mis¬ 
sion difficile et délicate de faire, en qualité de rapporteur, la 
part équitable à deux adversaires également exigeants et 
opiniâtres : il s’acquitta de cette tâche avec une supériorité 
reconnue de tous. L’éminent rapporteur rejeta tout d’abord, 
avec une entière franchise, la prétention insensée de cer¬ 
tains pétitionnaires qui réclamaient la liberté comme en Bel¬ 
gique, c’est-à-dire une liberté absolue, sans règle et sans 
condition, telle qu’on pût fonder une école ou un collège 
comme on ouvre une boutique, sans autre formalité que la 
patente. Mais le droit du père de famille était proclamé sa¬ 
cré et hors de toute contestation, la liberté réglée formelle¬ 
ment reconnue pour tous; enfin, le rapport insistait sur la 
