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MÉMOIRES. 
concessions faites au clergé, ils déploraient spécialement 
l’article 17 de la loi nouvelle, article qui permettait aux 
petits séminaires de présenter leurs élèves an baccalau¬ 
réat; mais l’Université se consolait en disant : Attendons, 
patience; la loi n’est encore votée que par la Chambre des 
pairs ; la Chambre élective va bientôt se prononcer. 
C’est peu après cette session que Yillemain, épuisé de fa¬ 
tigue par le long travail auquel il avait dû se livrer pour» 
préparer son projet de loi, tomba sérieusement malade. 
Bientôt on apprit que ce brillant esprit était frappé d’aliéna¬ 
tion mentale et que, dans son délire, il s’imaginait que les 
Jésuites le poursuivaient pour le précipiter dans l’abîme; ce 
qui faisait dire qu’il était atteint de jésuitophobie. L’émo¬ 
tion fut grande à Paris et en province à cette triste nouvelle. 
A la Chambre des députés, à la Chambre des pairs surtout, 
où il avait eu à subir tant d’injustes attaques, la douleur 
était profonde, et quelques-uns croyaient voir sur la figure 
de son adversaire le plus obstiné comme la trace d’un re¬ 
mords. A l’Académie française, Saint Marc-Girardin, qui 
prononçait quelques jours après son discours de réception, 
se fit l’organe de la douleur de la Compagnie et de ses 
vœux pour la guérison de l’illustre malade, et Victor Hugo, 
qui recevait Saint-Marc en qualité de directeur, consacra 
toute la première page de sa réponse à l’éloge du grand 
lettré dont l’absence laissait un vide si triste à l’Académie. 
Dans l’Université, on avait à se plaindre de Villemain, de 
son humeur quinteuse et bizarre, et de ses brusques excès 
de sévérité ; mais, après tout, on était fier d’avoir pour chef 
le maître incontesté de la critique littéraire moderne, et l’on 
ressentit une joie sincère de son retour à la santé. Je le vis 
à Mâcon dans l’été de 1845; il se rendait en Italie avec son 
ami et suppléant M. Gérusez, et il s’arrêta quelques heures 
pour visiter le collège de Mâcon qui avait été, en 1843, 
transformé en collège royal sous son ministère, à la sollici¬ 
tation de Lamartine. C’était son adieu à la vie publique, et 
il voua le reste de sa carrière à ses fonctions de secrétaire 
perpétuel de l’Académie française. M. Dumon, ministre des 
