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MÉMOIRES. 
Jean le Bon donna naissance à celui de l’Étoile; les rois 
d’Espagne fondèrent ceux de la Bande, du Saint-Esprit, du 
Vase de Lys; le duc de Bourgogne, Philippe le Bon, auquel 
il ne manquait qu’un titre royal pour être un des plus grands 
monarques de l’Occident, institua la Toison d’Or, destinée à 
survivre à sa maison et à sa seigneurie. L’entrée dans ces 
ordres royaux, devenus une aristocratie au sein de l’aristo¬ 
cratie, était présentée comme une récompense digne d’envie 
pour ceux qui se seraient distingués dans la chevalerie or¬ 
dinaire, soit par leur fidélité, soit par leur valeur. C’est ainsi 
que Bayard, qui avait armé chevalier François I er après la 
bataille de Marignan, reçut de lui le titre de chevalier de 
son ordre royal après le siège de Mézières. — Les rois pri¬ 
rent aussi l’habitude de conférer la chevalerie ordinaire dans 
les fêtes de cour et sur les champs de bataille. Comme la céré¬ 
monie avait alors quelque chose de plus solennel, l’honneur de 
recevoir l’accolade de la main du roi était fort recherché. Le 
roi-était donc à la fois le chef des ordres royaux qui lui de¬ 
vaient leur existence et le parrain d’un grand nombre de 
chevaliers armés suivant l’institution primitive L Ce qu’il 
accordait de distinction par ce patronage lui était payé en 
obéissance et en services. La chevalerie, dont les destinées 
étaient unies d’une manière si intime à celles du système 
féodal, ne faisait rien pour le défendre. Elle admettait désor¬ 
mais des doctrines tout à fait incompatibles avec ce système 
et elle en hâtait la destruction. 
Aussi vit-on naître à la fin du quinzième siècle, surtout 
en France, un nouvel âge où la chevalerie n’eut plus rien 
de féodal. Elle 11 e fut plus guère alors qu’un instrument en- 
1. Le roi était de droit chevalier sans qu’il eût besoin d’être armé 
par un membre de l’ordre. Louis XI, pour complaire à Philippe le 
Bon, qui venait de l'escorter jusqu’à Reims, enfreignit cette règle. 
Les chroniqueurs contemporains en font la remarque. « Tous les en¬ 
fants de France, disent-ils, étaient chevaliers sur les fonts de leur 
baptême. » Cependant Charles VII fut armé chevalier, à son sacre, 
par le duc d’Alençon. On sait que François 1er voulut l’être après Ma¬ 
rignan, par le chevalier Bayard. (Voyez H. Martin, Hist. de France, 
4 e édit., t. VI, p. 188, note 3, et p. 524, et t. VII, p. 449.) 
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