CARACTÈRES DE LA CHEVALERIE. 
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puisé dans ses origines. Gréée pour faire de l’ordre avec le 
désordre, elle ne comprenait pas qu’une société pût subsis¬ 
ter dans des conditions normales sans un peu de désordre 
et de confusion. Elle était donc ennemie de toute bonne po¬ 
lice, et les princes, pour établir une administration régulière 
y 
dans leurs Etats, se virent obligés, à la fin, de l’abaisser. 
Mais elle se piquait d’un dévouement inébranlable pour ceux 
auxquels elle avait ’une fois juré fidélité. Les représenta¬ 
tions théâtrales, la pompe extérieure, féclat d’un cortège 
royal la fascinaient comme la lumière éblouit ces insec¬ 
tes légers qu’on voit voltiger autour d’une lampe allu¬ 
mée jusqu’à ce qu’ils se soient brûlé les ailes. Une fête suf¬ 
fisait pour lui faire oublier les actes les plus tyranniques 
d’un pouvoir arbitraire. Combien l’entrevue du camp du 
drap d’or, où les membres de la noblesse française qui 
accompagnaient leur souverain portaient, suivant l’expres¬ 
sion d’un chroniqueur contemporain, l’un son château, l’au¬ 
tre son moulin sur ses épaules, ne dut-elle pas contribuer à 
faire, aux yeux de cette partie de la nation, de François I er , 
le roi chevalier , par excellence ! 
On en voit la preuve quand on examine les procédés em¬ 
ployés par les Valois pour assurer à leur pouvoir l’appui de 
la noblesse française. 
De tous les souverains de l’Europe, ce furent eux qui 
réussirent, en général, le mieux à gagner son affection. Si 
elle ne les soutint pas toujours d’une manière efficace contre 
les Anglais, si même, au commencement du règne de Char¬ 
les VII, une partie de ses membres mit la couronne en pé¬ 
ril, en s’unissant avec les adversaires de celui qui fut ap¬ 
pelé plus tard le roi bien servi et le victorieux, il faut attri¬ 
buer le premier fait à l’incapacité militaire des chevaliers, 
le second à la haute position que les princes du sang avaient 
su prendre dans l’État, grâce à la minorité et ensuite à la 
longue démence de Charles VI. 
Les rois chrétiens cherchèrent d’ailleurs à lier fortement 
la chevalerie à l’organisation monarchique. Ils créèrent des 
ordres royaux. Edouard III établit celui de la Jarretière ; 
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