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traitaient ainsi. Au lien de la race s’ajoutait le lien de la 
fraternité chevaleresque. » 
Cette fraternité, digne de servir d’exemple, si elle n’avait 
pas pris le caractère d’une ligue des forts contre les faibles, 
ne pouvait plus qu’être un obstacle au progrès de la civili¬ 
sation quand elle mettait ainsi partout deux populations aux 
prises. 
Aussi n’a-t-elle pas survécu au moyen âge. La France, 
l’Espagne, les souverainetés féodales de l’Italie, l’Angleterre 
la virent périr presque en même temps. Les paysans suisses 
la bravèrent en Allemagne. Son souvenir est resté lié dans 
les traditions populaires aux sentiments de répulsion que 
provoque une morgue insolente et hautaine. Arioste, Rabe¬ 
lais, Cervantes s’en sont moqués, aux grands applaudisse¬ 
ments de la foule, et les vertus chevaleresques elles-mêmes 
ont été longtemps l’objet des mêmes dédains que l’institu¬ 
tion. C’est ainsi que les derniers romans du moyen âge ont 
préconisé la ruse par opposition à la franchise chevaleres¬ 
que. Il faut voir dans le roman du Renard qui naquit dès le 
temps de saint Louis, comment l’animal que ce surnom sert 
aujourd’hui à désigner se joue des animaux les plus redou¬ 
tables. Quand plus tard Comines, Machiavel, Louis XI, 
Ferdinand le Catholique, etc., etc., prenaient pour règle de 
leur conduite politique le fameux adage : Qui nescit clissi- 
mulare nescit regnare , ils ne faisaient que suivre le pen¬ 
chant de leur siècle. 
Du reste, dès le temps des derniers Capétiens de la bran¬ 
che aînée, la chevalerie avait senti que le terrain lui man¬ 
quait. Pour prolonger son existence, elle subit alors une 
nouvelle transformation. Elle se fit nationale, et dans la plu¬ 
part des États chrétiens elle fut l’auxiliaire plus ou moins 
dévouée de la monarchie. 
Ce n’était pas un auxiliaire sur lequel celle-ci pût tou¬ 
jours compter, et c’était moins encore un auxiliaire qu’elle 
pût se flatter de diriger toujours à son gré. Formée dans 
l’époque féodale, la chevalerie ne perdit jamais entièrement 
l’empreinte du génie grossier et turbulent qu’elle avait 
