CARACTÈRES DE LA CHEVALERIE. 
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enfin le prince moins rigoureux. Mais quand on le mit en 
liberté, on lui adressa de sévères reproches sur sa discour- 
toisiè indigne d’un chevalier. Il s’avoua coupable, déclarant 
toutefois qu’il n’avait péché que par ignorance. 
Comparez à ces procédés si scrupuleusement délicats la 
manière d’agir des chevaliers français avec les bourgeois de 
Flandre dans cette guerre où figure Philippe Arteveld, et 
que l’on peut appeler la guerre inexpiable du quatorzième 
siècle. Quelle haine violente, quelle soif de destruction les 
anime ! 
Si on lit avec attention l’intéressante Chronique de Frois- 
sart, l’historien par excellence de la chevalerie, on y trou¬ 
vera cent fois confirmée cette opinion que les guerres entre 
chevaliers étaient plus courtoises que la paix entre cheva¬ 
liers et bourgeois. Tout y montre la vérité du passage sui¬ 
vant que j’extrais d’une histoire de la chevalerie par M. Li¬ 
ber t 1 : 
« On a dit qu’au moyen âge il n’y avait dans toute l’Eu¬ 
rope que deux nations : les gentilshommes et les vilains. 
Entre elles les guerres sérieuses; tout le reste n’était que 
querelles de famille, ce n’est pas trop dire... Cet esprit de 
famille de tous les gentilshommes, qui les rendait si orgueil¬ 
leux et si durs pour le peuple, les rendait entre eux courtois 
et presque bienveillants. La même raison qui causait l’atro¬ 
cité des guerres civiles mettait de la douceur dans les guer¬ 
res internationales. De noble à vilain, la foi jurée n’était 
qu’un vain mot; de noble à noble, elle était sacrée. La gen- 
tilhommerie ne suffit point pour expliquer cela; il faut y 
ajouter la chevalerie. Dans tous les temps, les aristocraties 
ont travaillé ensemble, comme les démocraties ensemble et 
les despotes ensemble, chaque principe cherchant partout 
son semblable et s’efforçant de vivre et .de s’étendre le plus 
possible. Mais ce n’est qu’au moyen âge qu’on voit des aris¬ 
tocraties ennemies si pleines d’égards réciproques. Ce n’est 
pas tant à titre de nobles qu’à titre de chevaliers qu’elles se 
» 
1. Libert, Hist. de la chevalerie , p. 190. 
