CARACTÈRES DE LA CHEVALERIE. 
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Un vilain, quoi qu’il fasse, reste toujours vilain jusqu’en 
ses moelles, et ces cervelles-là sont si dures qu’il n’y peut 
rien entrer de bon... Un vrai baron ne doit pas se compro¬ 
mettre ; il ne doit se mêler à qui n’est pas baron comme lui. 
Un peu de fierté ne messied pas au chevalier, et voilà une 
leçon, mon fils, que vous ferez bien de méditer 1 . » 
Par suite de ce mépris dans lequel tombèrent les vilains, 
non seulement les nobles seuls arrivèrent à prendre place 
dans les rangs de la chevalerie, mais encore tout ce qui 
n’appartenait pas à la noblesse fut et demeura exclu de la 
protection des chevaliers. Ainsi, sous Charles VI, le maré¬ 
chal de Boucicaut fonde une association de chevaliers, por¬ 
tant les mêmes insignes, dévoués à la défense du sexe le 
plus faible, mais à la défense du sexe le plus faible repré¬ 
senté par les dames et damoiselles de familles nobles 2 . 
Quant aux femmes des vilains, tant pis pour elles et pour 
leurs maris si on les outrage. Ce n’est pas l’affaire d’un che¬ 
valier de l’empêcher. 
Au siège de Calais, un vaillant chevalier, Eustache de 
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1. Si un chevalier, un noble, était condamné au dernier supplice, 
même l’ayant mérité, ce supplice ne devait pas être celui qu’on infli¬ 
geait dans le même cas au vilain. L’échafaud était substitué à la 
potence, et l’histoire justifiait les vers que Victor Hugo, dans Crom¬ 
well, met dans la bouche d’Ormond : 
Des gentilshommes, 
Vous l’ignoriez, sans doute, et nous vous l’apprenons. 
Le gibet n’est point fait pour qui porte nos noms. 
Et, si petite enfin que soit votre noblesse, 
La corde qui nous souille autant que nous vous blesse. 
On ne se fait pas pendre entre hommes de bon goût 
Et gens de qualité. Nous réclamons! 
( Cromwell, acte V, sc. xm.) 
On comprend l’irritation qu’éprouvaient les vilains ainsi méprisés. 
Ils commencèrent à prendre leur revanche dès le temps de saint 
Louis, où eut lieu ce qu’on a appelé la croisade des pastoureaux. Il 
arriva souvent, à partir de cette époque, d'une manière plus tragique, 
ce qui menace maintenant tous les jours d’arriver entre les bourgeois 
aristocrates ou considérés comme tels et le peuple ouvrier. 
2. Voir le Livre des faits de Boucicaut, i»e partie, chap. xxxvii 
et xxxviii. Cet ordre portait le nom d’ordre de la Dame Blanche à 
l’escu verd. 
