12 
MÉMOIRES. 
pas de même dans le nord, c’était probablement parce qu’en 
dehors des propriétaires terriens qui constituaient la classe 
féodale, on n’y trouvait pas de gens assez riches et possédant 
assez de loisirs pour se permettre un semblable amusement. 
Pour la même raison, ils ne pouvaient pas non plus se faire 
initier à la chevalerie. Sans en être membres, ils en tiraient 
alors avantage, car fréquemment elle les protégeait. 
Mais au douzième siècle les seigneurs sont devenus déjà 
des nobles, et ce qu’on appelle les vilains est pour eux un 
objet de mépris. Le père donne chez eux souvent à son fils 
le conseil suivant mentionné par M. Léon Gautier 1 : 
« Ce qu’il faut redouter surtout, mon fils, ce sont les 
vilains. Il convient de n’avoir aucun commerce avec eux; 
mais gardez-vous surtout d’en faire vos conseillers et vos 
amis. Ne leur confiez aucun secret, ne leur donnez aucune 
fonction, ne leur laissez aucun accès auprès de vous. Ah! 
nous assistons aujourd’hui à de tristes spectacles et qui me 
révoltent profondément. Ne s’avise-t-on pas de conférer à 
des vilains le saint ordre de la chevalerie 2 ? Je dis que ce 
sacrement n’est pas fait pour eux. Je dis qu’il y a là un 
scandale, et, qui plus est, un danger. Ces sortes de gens 
n’ont pas naturellement de noblesse au cœur; ils ne sont 
nobles qu’à fleur de peau et sont capables de toute félonie... 
consueverunt a nobilibus et baronibus et etiam cib arcliipiscopis et 
episcopis sine principis auctoritcite et licentia impune cingulum 
militare assumere, etc. — Le ceinturon était, comme l’éperon, l’in¬ 
signe de la chevalerie. (Ibid., p. 446, note 2.) 
1. Op. cit., p. 134. — Dans un jeu appelé le jeu des gabs , un des 
jeunes damoiseaux qui rivalisent ensemble en forfanterie s’exprime 
ainsi : « Moi, je soufflerai sur Paris et ce souffle produira une épou¬ 
vantable tempête dans la grand ville. Dieu que les bourgeois auront 
peur; — Moi, dit un autre, je ferai sortir le fleuve voisin de son lit 
et il inondera tout le pays. Lieu que les vilains auront peur! » — 
M. Léon Gautier a emprunté son récit sur les Gabs au Voyage à Jé¬ 
rusalem et à Constantinople, pp. 446 et suiv. 
2. Gela arrivait encore quelquefois. (Voir Léon Gautier, op. cit., 
p. 248.) — M. P. Viollet, Précis de Vhist. du droit français, p. 221, 
signale un arrêt du Parlement de Paris qui, malgré la preuve de 
Vusage contraire, interdit à un grand feudataire, le comte de Flan¬ 
dre, d’élever un vilain à la dignité de chevalier. (Arrêt de 1280.) 
