CARACTÈRES DE LA CHEVALERIE. 
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sentiments de déférence, de respect et d’affection filiale aux¬ 
quels quiconque reçoit un bienfait est tenu à l’égard de son 
bienfaiteur. D’ailleurs, on ne put être chevalier titulaire 
qu’après un assez long apprentissage. Il fallut d’abord être 
page, puis écuyer; alors seulement on devenait bachelier 
(chevalier de l’ordre inférieur 1 ). Celui qui armait le néo¬ 
phyte était, dans la plupart des cas, celui qu’il avait servi. 
Même émancipé, le nouveau chevalier restait sous le patro¬ 
nage moral de la personne à laquelle il avait été attaché. 
A son tour, il devenait le patron de ceux dont il était le par¬ 
rain. Ainsi se distribuaient par groupes ces hommes que 
leur serment devait obliger à consacrer leur épée à la répres¬ 
sion des désordres et des tyrannies. 
Mais cette institution, comme celle du médiateur universel 
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qui occupait à Rome le siège de saint Pierre, joignait à un 
caractère d’humanité qui la rend digne de nos sympathies 
des principes d’intolérance religieuse excessive qui n’ont 
pas, à beaucoup près, les mêmes droits à notre admiration. 
Ne pouvant empêcher la guerre, l’Eglise christianisa le sol¬ 
dat, dit M. Léon Gautier 2 , c’est-à-dire qu’elle fît de lui non 
seulement un défenseur de la foi, mais encore un agresseur 
à l’égard de quiconque refusait de subir humblement la loi 
de ceux qui en étaient ou prétendaient en être les gardiens. 
L’existence parmi les créatures humaines de religions 
étrangères au christianisme, l’existence parmi les chrétiens 
de sectes étrangères à l’orthodoxie étaient considérées comme 
le pire de tous les désordres, la plus grave de toutes les per¬ 
turbations sociales. 
Le chevalier jurait de combattre les ennemis de la foi. 
Les croisades lui en fournirent une occasion permanente. 
Pendant plus de deux siècles, il mit au-dessus de tous les 
autres devoirs celui de participer à ces saintes expéditions 
1. L’étymologie du mot bachelier q st fort incertaine. Voyez à ce 
sujet Littré. Celle qui en fait une contraction de bas chevalier, au¬ 
jourd’hui abandonnée, donne au moins une idée exacte des sens qu’il 
a revêtus. 
2. Op. cit., p. 14. 
