CARACTÈRES DE LA CHEVALERIE. 5 
et sans reproche fut le contemporain et le parrain d’nn 
roi chevalier. Encore la chevalerie, telle qu’elle était com¬ 
prise dans le temps où son influence fut le plus bienfaisante, 
avait-elle alors à peu près disparu. Il ne faut pas se laisser 
prendre aux apparences. Plus d’un trait ,de la vie de Fran¬ 
çois I er a signalé le disciple de Machiavel. La loyauté per¬ 
sonnelle de Bayard ne l’a pas empêché de mettre sa vaillante 
épée au service de causes fort peu chevaleresques, et si par¬ 
fois il a mérité que l’auteur de la Chronique du Loyal servi¬ 
teur le comparât à Hector, il y eut en lui aussi quelque chose 
d’Ulysse. Il n’eût point accepté les propositions du médecin 
de Pyrrhus; mais il dresse des embûches au pape Jules II, 
avec le dessein de le faire prisonnier 1 . C’est un capitaine 
fort habile et fort vaillant, volontiers généreux après la vic¬ 
toire; mais c’est surtout un sujet dévoué, imbu de l’esprit 
d’une époque où la volonté royale était devenue la règle de 
conscience des chevaliers , et la subordination militaire un 
de leurs premiers devoirs. 
La véritable chevalerie, celle dont nous voulons suivre ici 
les destinées, est à la fois cosmopolite et religieuse. Elle fait 
de tous ses adeptes les citoyens d’une même patrie. Ils sont 
enrôlés dans une espèce de milice sacrée où la foi n’est pas 
moins nécessaire que la valeur. L’institution s’étend d’un 
bout à l’autre de la chrétienté romaine. Elle ne va pas au 
delà. 
Considérée ainsi comme institution cosmopolite et reli¬ 
gieuse, elle remonte au onzième siècle. Elle naquit à peu 
(1) Jules II n’échappa que par une circonstance fortuite. Il était 
parti de Saint-Félix pour se rendre à la Mirandole, et Bayard guettait 
son passage. Mais tout â coup il tomba une grande quantité de neige. 
Jules II ne voulut point s’aventurer davantage par un si mauvais 
temps. Il revintsur ses pas et il arriva à Saint-Félix juste à temps pour 
ne pas tomber entre les mains de Bayard, qui le poursuivait. « S’il 
estoit autant demouré qu’on mettroit à dire un Pater noster, dit la 
Chronique du Loyal serviteur (c. xliii), il estoit croqué. » Le bon 
chevalier s’en retourna bien mécontent. «Oncques homme ne retourna 
si mélancolié qu’il estoit d’avoir failly une si belle prinse, combien 
que ce ne fut pas par sa faulte. » 
