SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 
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Les partisans de renseignement libre, dans cette Commis¬ 
sion, défendirent leur cause avec zèle et montrèrent d’ailleurs 
en général de la déférence pour l’institution qu’ils voulaient 
remplacer ou amoindrir ; on ne pouvait leur demander 
davantage. Les anciens universitaires, Cousin et ses collè¬ 
gues, eussent bien voulu, sans doute, défendre l’Université 
qu’ils aimaient encore et ils l’essayèrent plus d’une fois; 
mais à l’attitude de M. Thiers et de ses nouveaux amis, ils 
virent bientôt que leur cause était perdue, et ils finirent par 
se sentir découragés et impuissants. L’Université, en cette 
circonstance, eut un ennemi acharné, intraitable, et ce ne 
fut ni l’abbé Dupanloup ni même M. de Montalembert, ce fut 
M. Thiers. Tous les membres de la Commission étaient 
étonnés de son attitude, et lui-même, par moments peut-être, 
s’en étonnait plus que les autres. Ce voltairien était devenu 
inquisiteur, et à aucun point de vue, l’Université, qui en 
1808 lui avait ouvert gratuitement les portes du lycée de 
Marseille, ne trouva grâce devant lui. A ses yeux, l’instruc¬ 
tion secondaire exaltait l’ambition, donnait l’essor à la libre 
pensée et enfantait ces affreux petits rhéteurs qui irritaient 
si fort les nerfs de M. de Montalembert L Quant à l’instruc¬ 
tion primaire et aux écoles normales qui en formaient les 
maîtres, elle était plus dangereuse encore. « Si Ton répand 
l’instruction primaire, disait-il, comment trouvera-t-on des 
ouvriers et des domestiques? » Et n’osant proposer de la 
détruire complètement, il eût voulu au moins la réduire au 
strict nécessaire, et pour cette besogne le sacristain était 
plus que suffisant, pas n’était besoin d’instituteurs. Je me 
souviens qu’à propos des écoles normales un membre ecclé- 
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1. A un moment de la discussion cependant, quand se posa la 
question de savoir si l’on accorderait aux Jésuites le droit d’ensei¬ 
gner, Thiers eut un retour sur son passé et se souvenant qu*il était 
homme de 1830, il insista longuement sur le danger qu'il y aurait à 
remettre l’enseignement de la jeunesse à une congrégation qui niait 
tout le droit public issu de 1789; mais l’abbé Dupanloup fut si habile 
et si tenace que Thiers se sentit vaincu et n’opposa plus de raison à 
son adversaire. Il ne demandait pas mieux, sans doute, que de faire 
cette concession, mais il voulait se la faire arracher. 
