SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 
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Mais il n’était qu’un ministre .de passage, et après le coup 
d’État, Louis-Napoléon trouva son ministre définitif dans un 
homme de lettres, ancien démocrate, qui, après avoir écrit 
dans la Revue indépendante et la Revue du Progrès à côté 
de Pierre.Leroux, George Sand et Louis Blanc, était entré 
dans l’Université vers 1840-41 sous les auspices de M. Vil- 
lemain, avait occupé avec éclat quelques années la chaire 
de littérature française à la Faculté de Toulouse, avait passé 
de là à celle d’Aix en qualité de doyen, et avait, en 1848, 
été élu représentant du peuple par le département des Bou¬ 
ches-du-Rhône. Doué d’un flair exquis, Hippolyte Fortoul, 
c’est le nom du ministre de l’Instruction publique de 1852, 
prévit un des premiers la haute fortune réservée à Louis- 
Napoléon et il s’attacha à lui. Le prince avait, d’ailleurs, la 
plus vive sympathie pour lui et lui donna toute sa confiance. 
Le nouveau ministre obtint de l’Empereur, en 1854, une 
grande amélioration à la loi du 15 mars 1850; je veux 
parler de la réduction à seize des quatre-vingt-six académies 
instituées par la loi Falloux. Cette mesure obtint l’assenti¬ 
ment général. On sut beaucoup moins de gré à M. Fortoul 
d’avoir supprimé la section permanente du Conseil de l’Uni¬ 
versité, et l’on vit avec le plus vif mécontentement qu’il se 
fût attribué la faculté énorme de révoquer sans jugement 
tous les professeurs sans exception. Il provoqua enfin d’una¬ 
nimes réclamations de la part des familles en établissant la 
bifurcation. Par ce système, en effet, les élèves, à partir de 
la classe de quatrième , passaient les uns dans la section 
des lettres, les autres dans la section des sciences, de telle 
sorte que l’avenir des enfants se trouvait fixé dès l’âge de 
quatorze ou quinze ans. 
Mais le pire de ce régime, c’est l’esprit qui l’animait, 
c’est la position pénible qu’il faisait aux personnes. On vit 
alors commencer pour l’Université une période de mauvais 
jours qui rappelait, dépassait même les temps les plus dif¬ 
ficiles de la Restauration. Le moindre écart, une parole 
légère était punie d’une disgrâce, parfois même de la révo¬ 
cation. La vie du professeur était entourée d’un invisible 
