LE DRAME LYRIQUE AU POINT DE VUE LITTERAIRE. 
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progrès de la civilisation, et les peuples primitifs on bar¬ 
bares ont pu, seuls, avoir la prétention de peindre exacte¬ 
ment, par l’harmonie imitative, les sentiments si variés et 
les sensations si délicates de l’àme humaine, ou, ce qui est 
encore moins possible, les objets naturels et les actions des 
hommes. Quand nos compositeurs modernes ont recours à 
ce procédé, ils ne le font qu’en manière d’amusement, de 
jeu d’esprit; si c’était sérieusement, on pourrait les accuser 
de retomber dans la barbarie des premiers âges. Lorsque 
les Grecs commencèrent à développer et à manifester par 
des œuvres le sentiment de l’art dont ils étaient naturelle¬ 
ment doués, leur premier soin fut d’associer les paroles à la 
musique. Leur drame musical, dont tout le monde connaît 
l’origine et les attaches religieuses, fut, au début, une sorte 
d’oratorio, un chant sacré, presque entièrement en récitatifs 
et en hymnes. On sait comment, depuis Eschyle, la partie 
littéraire se développa et domina de plus en plus, jusqu’au 
jour où le chœur finit par ne plus être qu’une fiction et la 
musique un simple accompagnement du drame. 
Cette origine religieuse du drame lyrique se retrouve au 
moyen âge chez tous les peuples chrétiens : la musique est 
une des formes du culte, et c’est d’elle que naît la tragédie 
d’une part, l’opéra de l’autre. On cite bien, à l’époque de la 
Renaissance, en Italie, quelques essais de restauration du 
drame lyrique des anciens; mais ces tentatives, dues à des 
savants, restèrent infructueuses. La musique chrétienne et 
nationale continua de se développer librement, en dehors 
des poètes comme des érudits. Deux tendances se dessinent 
alors : l’élément profane se dégage peu à peu de bêlement 
religieux et se manifeste dans les ballets accompagnés de 
chant, tandis que l’autre poursuit sa marche solennelle 
dans les oratorios et les scènes bibliques. 
La France a subi cette double influence dès la fin du 
seizième siècle; car il faut bien avouer que notre vieille 
musique du moyen âge avait fini par tomber dans le ma¬ 
rasme, et que rien ne nous autorise à croire qu’il y ait eu 
quelque œuvre harmonique ou mélodique remarquable dans 
