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MÉMOIRES. 
les mystères, les pastorales ou les ballets dont on régalait 
nos aïeux. Les Italiens vinrent régénérer cette musique et 
ouvrir à nos compositeurs des horizons nouveaux. L’opéra 
proprement dit était né en Italie vers l’an 1600; il fallut un 
bon demi-siècle pour l’acclimater en France. Il y eut chez 
nous, pendant longtemps, des fêtes royales et des ballets de 
cour, avec accompagnement de musique, qui peuvent sem¬ 
bler avoir servi de préparation ou de préludes à l’opéra et à 
l’opéra-comique. On sait, par exemple, que, sous Louis XIY, 
les comédies de Molière étaient généralement accompagnées 
de ballets et de musique. Puis vinrent les premiers opéras 
italiens, fort goûtés à la cour, mais qui n’étaient en réalité 
que des féeries horriblement coûteuses; leur musique, 
d’ailleurs, quoique fort brillante, n’était, guère accommodée 
à notre goût national. Il nous fallait autre chose, et l’école 
française ne tarda pas à se produire en face et aux dépens 
de l’école italienne. 
On répète souvent que c’est Lulli, un Italien francisé, qui 
créa l’opéra français : ce-n’est point tout à fait exact. Le 
vrai créateur de l’opéra en France est le compositeur Lam¬ 
bert, qui fit jouer, avec succès, diverses pastorales, de 1659 
à 1671. Dépossédé de sa charge et de son privilège par 
Lulli, qui devait aussi le déposséder de sa gloire auprès de 
la postérité, Cambert fut obligé de s’expatrier et alla cher¬ 
cher fortune à la cour d’Angleterre. Son librettiste était 
l’abbé Perrin, célèbre par sa misère, ses aventures fâcheu¬ 
ses et les épigrammes de Boileau. Le meilleur opéra né de 
cette collaboration est la pastorale de Pomone, jouée en 
1671, dont la musique ne manque pas d’une certaine am¬ 
pleur; mais les paroles en sont très faibles, bien que Perrin 
ait exposé, dans sa préface, toute une théorie de l’opéra, 
excellente par endroits. 
L’étroite union de la musique et de la poésie, mais avec 
subordination de la première à la seconde, tel était alors le 
souci du compositeur français, et Lulli ne fait que conti¬ 
nuer à cet égard la tradition de Cambert. L’opéra s’appelle 
<< tragédie en musique », et l’on commence par s’essayer sur 
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