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MÉMOIRES. 
gagner du terrain. Le goût public se fatiguait de cette sim¬ 
plicité, de cette grandeur, de cette solennité continues; les 
arias , ou airs de bravoure, importés d’Italie, prenaient de 
plus en plus d’importance et se multipliaient sans rime ni 
raison (c’est le cas de le dire !) au profit des chanteurs et des 
cantatrices en renom. Le drame aurait fini par devenir tout 
à fait insignifiant, et n’eût plus été bientôt qu’un prétexte à 
cavatines et à romances. Pourtant l’école française tient 
bon assez longtemps, et les successeurs de Lulli font, comme 
lui, de la musique large et grande. Un de ses meilleurs 
élèves fut Destouches (mort en 1749, et qu’il ne faut pas 
confondre avec son homonyme le poète dramatique). Des¬ 
touches est un musicien d’instinct plutôt qu’un savant; il 
obtient un grand succès avec plusieurs de ses œuvres, 
notamment l’opéra d ’Omphale. 
Et remarquons que les librettistes d’alors sont presque 
tous des poètes connus, de second ou de troisième ordre, si 
l’on veut, mais estimables, qui s’appellent Thomas Corneille, 
Campistron, La Motte, Lagrange, etc.; Regnard est un des 
meilleurs. C’étaient des esprits fins et délicats, incapables 
d’ailleurs de sacrifier leur art, et qui pouvaient exercer ainsi 
la plus grande influence sur les compositeurs. Je ne dis pas 
« la plus heureuse » ; c’est une question réservée. 
Sans m’attarder davantage dans l’énumération des maî¬ 
tres de la musique française qui se sont illustrés au dix- 
huitième siècle et dont l’histoire est présentée d’une façon si 
complète dans quelques ouvrages récents (ceux d’Hanslick 
en Allemagne, de Lavoix en France, etc.), je me bornerai à 
dégager ce fait, qu’il y a réellement pour l’opéra une école 
française qui, en face de l’école italienne, resta longtemps 
Adèle à la tradition primitive. Rameau lui-même, qui passa 
pour novateur, qui donna plus d’importance à l’orchestre, 
demeure bien Français au fond, car il cherche avant tout, 
suivant sa formule, « à cacher l’art par l’art même », et ce 
sont les gens de goût qu’il a en vue beaucoup plus que les 
savants. 
11 faut bien dire pourtant que si Rameau acceptait de 
