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MÉMOIRES. 
leurs, choisir des sujets intéressants et de bons librettistes 
pour les traiter. Mais il était hanté par une préoccupation 
fâcheuse : celle de produire uniquement des œuvres graves 
et sérieuses. 11 s’est expliqué là-dessus dans sa fameuse 
préface (YAlceste, ou il définit, très nettement à sa manière, 
le rôle de l’opéra en tant qu’œuvre dramatique. Tout comme 
Lulli, Gluck s’inspire volontiers de la grande tragédie fran¬ 
çaise. Pour ses débuts à Paris, en 1774 (il avait alors 
soixante ans), il composa un opéra sur une adaptation de 
Y Iphigénie en Aulide , de Racine. G’est dans cet accord pos¬ 
thume avec un grand poète, mort depuis près d’un siècle, 
qu’il voyait « la vraie union de la musique et de la poésie. » 
De là au fait d’écrire lui-même le texte de ses opéras il n’y 
aurait eu qu’un pas; il ne l’a point franchi, parce qu’il 
n’avait pas la vanité de se croire poète. Un autre après lui 
est allé jusqu’au bout : c’est Wagner, et l’on pourrait se 
demander, après examen, si celui-ci n’a pas été aveuglé par 
la vanité. Remarquons, en passant, qu’il y a un autre point 
de ressemblance plus réel entre Gluck et Wagner : c’est que 
tous deux ont une tendance à exagérer le rôle de l’orchestre. 
On sait comment la musique italienne essaya de prendre 
sa revanche en France, et quelle terrible guerre éclata entre 
les piccinistes et les glückistes. Si les seconds avaient un 
peu raison, les premiers n’avaient point tout à fait tort; 
c’est ce qui arrive souvent dans les querelles littéraires ou 
artistiques, peut-être même, disons-le bien bas, dans beau¬ 
coup d’autres ! Glück et son école tenaient avant tout à la 
valeur dramatique des opéras; Piccini et ses adeptes 
tenaient davantage à leur valeur musicale. Ceux-ci recher¬ 
chaient de préférence la variété, la légèreté, la vivacité de 
la musique italienne, souvent frivole et même bouffonne ; 
ceux-là continuaient ou peu s’en faut la tradition des psal¬ 
modies de Lulli et de Rameau. Les artistes italiens étaient 
supérieurs aux nôtres par la méthode, le goût et l’agrément 
de la voix. Lorsque Mozart vint à Paris, en 1778, il fut 
scandalisé d’entendre nos acteurs français « crier au lieu de 
chanter. » Quant aux deux chefs d’école, ils se valaient à 
