LE DRAME LYRIQUE AU POINT DE VUE LITTÉRAIRE. 161 
pou près; et Piccini avait même cet avantage sur son rival, 
que, avec sa souplesse d’Italien, il, savait, à l’occasion, pour 
mieux capter les suffrages du public, se rapprocher du 
genre français et lutter avec Glück sur le terrain même où 
celui-ci se cantonnait. Ses deux chefs-d’œuvre, Iphigénie 
en Tauride et surtout Bidon (1783), ont des qualités pres¬ 
que françaises; mais je m’empresse d’ajouter que l’ Iphigé¬ 
nie de Glück est à elle seule supérieure à tous les opéras 
de Piccini. 
Pourtant la lutte était inégale et aurait pu se terminer par 
la déroute de l’école française, si les dieux n’étaient inter¬ 
venus en sa faveur, dans la personne du roi et de la reine. 
La cour s’était d’abord partagée entre les deux systèmes, 
Louis XVI tenant pour la vieille musique française, et Marie- 
Antoinette pour la musique italienne : ce fut même à la faveur 
de cette double protection en sens contraire que se déve¬ 
loppa l’opéra-comique, une sorte de compromis entre les deux 
genres. Mais bientôt la reine se laissa convertir par Glück, 
qui avait été son maître de musique à Vienne, et le triom¬ 
phe de l’école française sembla ainsi assuré pour quelque 
temps. 
Gela n’empêcha pas les Italiens de continuer à venir en 
France, et, chose remarquable, la plupart se francisèrent à 
un tel point, qu’on peut presque les rattacher à l’école fran¬ 
çaise. C’est, ce qui arriva pour Salieri, lequel, en 1787, se fit 
faire par Beaumarchais le livret de son opéra de Tarare. Le 
librettiste profita de l’occasion pour écrire une préface, 
devenue célèbre, dans laquelle il expose sa théorie de 
l’opéra et recommande d’y mêler le comique au sérieux. 
C’était le commencement du romantisme musical en 
France : il se développera bien autrement en Allemagne, 
après la splendide apparition de Mozart, avec Weber et son 
école. Chez nous, la vieille musique résiste encore un cer¬ 
tain temps et jette quelques dernières étincelles avec Méhul, 
le compositeur patriote, l’auteur du Chant du Départ ; avec 
Chérubini, qui conquit difficilement la faveur du public; 
avec Grétry, qui, après le succès de son Richard Cœur de 
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