LE PREMIER GRAND PORTRAIT DE MOLIÈRE. 185 
main une plume et de l’autre un livre ouvert. (René De¬ 
lorme, le Musée de la Comédie française , p. 56.) 
Le portrait gravé par Nolin en 1685, d’après une 
peinture de Mignard qui n’existe plus, jouit d’une grande 
réputation. Molière y est représenté grave, sévère, triste, 
avec les rides que les chagrins domestiques avaient mises sur 
son visage. Nous ignorons à quelle occasion cette gravure 
a été faite, douze ans après la mort de Molière, et où a été 
pris le portrait de Mignard d’après lequel le graveur a tra¬ 
vaillé. Mais, en examinant la gravure dans son ensemble, 
quelques doutes se présentent à nous sur l’attribution de 
l’œuvre entière à Mignard. Toute la composition nous 
paraît forcée, fausse, aucunement en harmonie avec le goût 
et le talent de ce peintre. Il est aussi difficile d’admettre 
qu’un homme de la force et du caractère de Molière ait con¬ 
senti à cette pose artificielle et même ridicule que lui a 
donnée Nolin : les deux mains en l’air avec une plume 
qui n’écrit pas, avec un livre qui n’est pas lu... Un pareil 
portrait n’a pu être fait d’après nature par Mignard. Il est 
plus vraisemblable d’admettre que Nolin lui-même est 
l’auteur de toute cette composition disgracieuse, et qu’il n’a 
emprunté de Mignard que la tête de Molière. Nous pensons 
donc que Nolin a eu devant les yeux un portrait qu’il a 
arrangé à sa manière. C’est peut-être par cette raison que 
Edelinck a non seulement retouché la gravure de Nolin, 
mais Ta aussi modifiée, lui donnant la ressemblance exté¬ 
rieure d’un portrait existant de Mignard. (Scheikevitch, Un 
portrait de Molière , Gazette des Beaux-Arts , décembre 
1892.) 
Mais enfin si Nolin s’est servi d’un portrait de Mignard, 
ce qui est reconnu généralement, quel est ce portrait et où 
se trouve-t-il? 
Est-il perdu définitivement? 
Est-ce le portrait échu à la fille de Molière, mariée à 
Claude-Rachel de Montalant, et légué après la mort de 
celui-ci au sieur de Saint-Gelais, historiographe de l’Acadé¬ 
mie de peinture, vers 1734? 
