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LAMARCK BOTANISTE. 
secours pour les gens du monde. En 1771, il est vrai, Jean- 
Jacques écrivait ses Essais élémentaires sur la Botanique, 
mais ils ne paraissaient que onze ans après sous le titre de 
Lettres sur la Botanique, et ne portaient d’ailleurs que sur 
un nombre très restreint de familles de plantes. 
Frappé de la difficulté de déterminer les espèces du sol 
français, le chevalier de Lamarck, Picard d’origine, après 
s’être distingué dans l’armée (où il était entré comme cadet 
à l’âge de dix-sept ans) et y avoir conquis le grade de lieu¬ 
tenant, allait ouvrir une nouvelle voie à la botanique des¬ 
criptive. Entraîné par ses goûts, et à la suite d’un accident, 
vers la médecine et les sciences physiques et naturelles, il 
produisait, en 1778, au bout de six mois de travail, dit-on, 
et déterminé par une sorte de défi, la première flore fran¬ 
çaise digne de ce nom (3 vol. in-8°). Là tout était nouveau : 
classification d’un emploi plus facile et plus sûr que le sys¬ 
tème sexuel, nomenclature binaire à la fois française et 
latine, descriptions claires, précises, différentielles des gen¬ 
res et des espèces avec leurs synonymes, étayées de nom¬ 
breux tableaux dichotomiques, que pouvait-on lui demander 
de plus? Imprimée, grâce à l’appui de Buffon, aux frais de 
l’État, qui en concéda même la vente à l’auteur, cette pre¬ 
mière édition, bientôt épuisée, fut suivie d’une seconde (en 
1780). Ce succès était certes bien légitime, car indépendam¬ 
ment des mérites de l’œuvre signalés, la clé dichotomique, 
après avoir puissamment contribué à sa vogue, allait deve¬ 
nir désormais l’indispensable complément de la plupart des 
flores des diverses contrées. 
En créant ce système, Lamarck fait bon marché de tous 
les systèmes antérieurs, qui n’auraient dû être employés, 
dit-il, que comme des moyens artificiels, tandis que leurs 
auteurs ont mis ... sur le compte de la nature ce cqui était 
leur propre ouvrage. Il professe sur les degrés de la classi¬ 
fication des opinions analogues à celles de Buffon, si ennemi 
des méthodes en histoire naturelle, et conquiert ainsi la pro¬ 
tection de l’immortel écrivain, alors intendant du Jardin- 
des-Plantes. 
