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MEMOIRES. 
On peut juger des idées de Lamarck à cet égard par ces 
quelques lignes détachées du Discours 'préliminaire de sa 
Flore : «... De là ces distributions de plantes par classes, 
par familles, par genres, etc...; de là, en un mot, ces nom¬ 
breux systèmes qui ont tant exercé la sagacité de l’esprit 
humain, mais qui ne sont au fond qu’un aveu de sa faiblesse, 
déguisé sous un appareil imposant et scientifique. Ges divi¬ 
sions eussent été sans doute de la plus grande utilité si on 
les eût réduites à leur véritable usage, à ne les employer 
que comme des moyens artificiels... La nature... rejette les 
classes et les familles et contrarie presque partout les genres, 
même les moins composés... Nous finirons par n’avoir dans 
chaque genre qu’une seule espèce multipliée souvent en 
autant de variétés que d’individus... Il eût été cependant 
bien avantageux pour l’étude de la botanique d’avoir des 
genres bien faits... Mais il fallait pour cela regarder ces 
genres comme artificiels... » (pp. 4, 48, 20, 21). 
Trois ans après, Lamarck assumait la lourde charge du 
Dictionnaire de botanique de Y Encyclopédie méthodique , 
ouvrage qui ne comprend pas moins de quinze gros volumes 
in-4°, mais dont il ne composa que les trois premiers et une 
portion du quatrième 1 . On devait y trouver décrits avec 
détails et accompagnés d’une longue synonymie la totalité 
des familles, genres et espèces alors connus et disposés dans 
l’ordre alphabétique. Aussi, l’auteur était-il sans cesse à 
l’affût des nouvelles richesses dues aux voyageurs bota¬ 
nistes. Il manquait à cet ouvrage un complément, la repré¬ 
sentation par les yeux des caractères si habilement énoncés 
par Lamarck, qui ne tarda pas à le reconnaître; et dès 1791, 
il commença la publication de Y Illustration des genres , 
recueil de 900 planches (in-4°) d’espèces, constamment con¬ 
sultées par les phytographes, accompagnées de deux volumes 
de texte latin et français en deux colonnes, et disposées 
d’après le système linnéen. 
1. Loiret se chargea d’abord de le compléter, puis de lui donner un 
supplément très étendu. 
