VARIATIONS DU ROMAN DE DAME CLEMENCE. 
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I. 
PÉRIODE CLÉMENTINE. 
Phase primitive. 
La phase initiale est naturellement la plus difficile à 
élucider, celle qui donne lieu aux problèmes les plus déli¬ 
cats. Gomment déterminer le moment précis où une légende 
commence? Qui pourrait dire, par exemple, en quelle 
année de l’ère chrétienne le héros Pépézuc , doté de tant 
d’exploits par la crédulité biterroise, est né de cinq majus¬ 
cules incomprises ? 
Ce qui est au-dessus de toute contestation, c’est que 
l’origine réelle des fêtes poétiques du 3 mai est justifiée 
par les titres les plus authentiques, les plus complets, les 
plus décisifs que puisse revendiquer aucune compagnie 
littéraire. Les cartulaires du Gai Savoir, autrefois conser¬ 
vés dans les archives de la ville, contiennent la narration 
détaillée de la fondation en 1323, les noms des sept pre¬ 
miers mainteneurs, leurs circulaires, leur code poétique, 
un grand nombre de pièces couronnées et, dans tous ces 
recueils de vers et de prose, il n’est pas fait la moindre 
mention d’une fondatrice, d’une donatrice, d’une bienfai¬ 
trice quelconque. Pas la moindre intervention de femme 
durant le quatorzième et le quinzième siècle. 
Seulement, à la première page du plus ancien manuscrit, 
se détachent en vives couleurs, rehaussées d’or sur le ton 
mat du vélin, deux images féminines. 
La première est une Notre-Dame, trônant sur un autel, 
l’enfant Jésus dans ses bras, au-dessous d’une arcature 
cintrée, et s’inclinant benoîtement vers le poète à genoux, 
qui, vêtu d’une robe longue, et la tête encadrée du chape¬ 
ron, lui fait hommage des fleurs du Gai Savoir. 
La seconde est une Dame blonde, à mi-corps, vue de 
trois quarts à droite, vêtue d’une robe verte à manches 
