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VARIATIONS DU ROMAN DE DAME CLÉMENCE. 253 
par la main même du bourreau dont il vient de sauver la 
vie, offrent tous les éléments d’émotion et d’intérêt qui peu¬ 
vent ébranler de jeunes cœurs. Il faut que Messieurs de 
l’Académie en prennent leur parti : quand ils défilent en habit 
noir à travers la ville, portant dans leurs mains gantées les 
fleurs du Gai Savoir, si le nom de Clémence Isaure est pro¬ 
noncé sur leur passage, ce n’est pas à « l'indiscutable », à 
la restauratrice officielle que l’on songe, mais à la fille per¬ 
sécutée qui jetait de si jolies fleurs au beau Lautrec. 
La légende courante est née bel et bien en l’an de grâce 
* 
1788, un an avant la convocation des Etats généraux. 
La romance c l'Estelle a eu sa répercussion parmi les 
poètes des Jeux Floraux; mais l'orthodoxie académique crut 
devoir faire des réserves. 
M. Jomard, de Paris, lauréat de l'ode en 1810, ayant fait 
dire à Clémence Isaure : 
On néglige ma cendre et ces fleurs symboliques, 
De mes longues douleurs gages mélancoliques, 
N’éternisent plus mon amour ! 
le rigoriste secrétaire perpétuel, gardien vigilant de « l'in¬ 
discutable », écrit au bas de la page cette note : 
« Les fleurs de Clémence n'ont rien de symbolique ; plus 
d’un siècle avant sa naissance, les sept mainteneurs du Gai 
Savoir distribuaient la Violette, l’Églantine et le Souci... 
L'auteur de l’ode a suivi la fiction poétique de la romance 
de M. de Florian. » 
Tous les avocats de Clémence Isaure ne montrèrent pas 
cette sévérité. 
Alexandre Dumège avait trop le sens du théâtre pour mé¬ 
connaître la valeur des éléments nouveaux que l’auteur 
d 'Estelle avait introduits dans la légende isaurienne; il 
comprenait que, depuis la diffusion de la romance, le demi- 
siècle de célibat sans épisode romanesque de l’Isaure épigra¬ 
phique était une médiocre pâture pour les imaginations 
méridionales, et, dans le désir de conserver à son ancienne 
protégée le renouveau de faveur populaire qu’elle devait à la 
