VARIATIONS DU ROMAN DE DAME CLEMENCE. 255 
discrète dont le mystificateur présente son invention : « Nous 
croyons que ce morceau peut servir... il paraît... Les der¬ 
nières strophes nous apprennent... »? 
Au fond, c’est la romance à?Estelle, avec les changements 
nécessaires pour l’accommoder aux autres éléments du men¬ 
songe isaurien. Le « bien-aimé » n’a pas de nom, parce que 
ce nom pouvait être gênant; l’appeler Lautrec, il n’y fallait 
pas penser : c’eût été avouer trop clairement une filiation 
qu’on avait intérêt à dissimuler. L’écrivain qui n’a pas men¬ 
tionné la romance de Florian, malgré sa grande popularité, 
n’aurait eu garde de tomber dans cette faute. Le « bien- 
aimé » mort, comme Lautrec, « pour son prince et son 
pays », ne pouvait pas davantage être contemporain de Phi- 
lippe de Valois et d’Edouard d’Angleterre, parce qu’il fallait 
que la dame de ses pensées pût continuer à donner des 
fleurs à M me de Villeneuve et à Bertrand de Roaix en 1496 
et 1498, et à mourir en 1500, sous peine de démolir tout l’ap¬ 
pareil artificieusement combiné pour donner à un rêve les 
apparences de la vie réelle, avec dates à l’appui. 
Nous recommandons ce mince épisode d’histoire littéraire 
aux esprits qui acceptent trop aisément la spontanéité des 
légendes. En 1788, l’aimable dragon du régiment de Pen- 
thièvre invente de toutes pièces, et sans en faire mystère, 
en demandant même pardon de la liberté grande, une his¬ 
toire romanesque destinée à plaire aux âmes tendres. Il a 
bien soin d’indiquer, par une note, que c’est pure fantaisie 
et qu’il n’entend nullement empiéter sur le domaine de l’his¬ 
toire. Vaine précaution! En 1823, il se rencontre un mystifi¬ 
cateur pour tirer parti de son invention, sans le nommer et 
la produire en la démarquant. Voilà une légende faite et une 
légende probablement plus vivace que toutes les laborieuses 
dissertations des Ponsan et des Poitevin. 
