LES DROITS DES ENFANTS NATURELS. 
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héréditaire aux enfants naturels jusqu’à la rédaction du 
Code. Ils n'eurent dans cet intervalle que des aliments. 
Enfin, le Code civil, également éloigné des solutions 
extrêmes, céda aux sentiments de la nature, tout en respec¬ 
tant les exigences organiques de la société civile. Sans être 
hostile aux enfants naturels, il les.laisse dans une condition 
inférieure à celle des enfants légitimes. C’est le système 
juste et vrai : tant que le mariage et la famille seront des 
institutions civiles, organisées et sanctionnées par les lois 
sociales, il faudra distinguer les droits des enfants naturels 
et ceux des enfants légitimes. Sans doute, les éléments pri¬ 
mordiaux du mariage et de la famijle sont de droit naturel. 
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Mais, dans tous les Etats policés, la loi civile ajoute ses 
eouditions, et peut réserver à leur respectueuse observation 
les effets civils qu’elle consacre. Le législateur humain ne 
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crée pas les droits de famille; l'Etat n'est que le dépositaire 
et le gardien de ces droits; il n’en dispose pas à sa fantaisie, 
comme d'une chose lui appartenant. Mais il les constate par 
une saine appréciation des rapports entre les hommes, il en 
réglemente l’exercice et leur donne sa sanction. 
Or, dans l'union de l'homme et de la femme, et dans leurs 
rapports avec les enfants, avec la société, il y a la part 
distincte de la loi naturelle, de la loi civile et de la loi 
religieuse. Chacune a son domaine, et ceux qui, après 
avoir pénétré dans le premier, refusent d’acquitter les obli¬ 
gations du second ou du troisième, ne peuvent prétendre à 
la jouissance des droits correspondants. 
Unis selon la nature, au mépris des lois civiles ou reli¬ 
gieuses, les concubins ne doivent attendre, pour eux et 
pour leurs enfants, que les droits naturels. Leur union ne 
produit entre eux aucun effet civil, et ne donne aux enfants, 
selon la formule rigoureuse de Loysel, que le droit aux ali¬ 
ments. Leur attribuer une part de succession est déjà une 
concession gracieuse, basée sur l'acte de reconnaissance, 
qui les a civilement rattachés au père ou à la mère. Leur 
donner davantage, les faire entrer par escalade dans la 
famille légitime, c’est dépasser la limite de leurs droits 
naturels. 
