CR QUE MANGEAIENT LES ROMAINS. 
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Deinde secuti 
Mazonomo pueri magno discerpta ferentes 
Membra gruis sparsi sale multo, non sine farre. 
(Hor., Sat., II, 8, 86.) 
Il paraît que ce parvenu de Nasidienus avait tort d’offrir 
des grues à ses convives, parce que à cette époque, si nous 
en croyons Cornélius Nepos, cité par Pline, X, 23, les cigo¬ 
gnes étaient préférées. Le plat d’ailleurs était d’autant moins 
réussi qu’il était trop salé et affadi par la farine. Je ne sau¬ 
rais avoir d’avis sur l’excellence de ce mets, la mode de 
servir une grue sur un plat ayant disparu de nos mœurs. 
La cigogne. — Comme nous venons de le voir, du temps 
de Nepos, la cigogne était préférée à la grue; puis le goût 
changea de nouveau et la grue reprit le pas sur sa sœur la 
cigogne. « Aujourd’hui, au contraire, ajoute Pline (/. c.), 
la grue est des plus recherchées, tandis que personne ne 
voudrait toucher à la cigogne. — Cum ha.ec nunc aies {grus) 
inter primas expetatur , illam (ciconiam) nemo velit atti- 
gisse. Avant Pline, Horace nous apprend que la cigogne 
figurait sur la table des Romains : « Le turbot était bien 
tranquille, et la cigogne n'avait rien à craindre dans son 
nid, jusqu’à ce qu’un ex-préteur nous eût enseigné à man¬ 
ger ses petits. » 
Tutus erat rhombus tutoque ciconia nido , 
Donec vos auctor docuit praetorius. 
(Sat., II, 2, 49.) 
D’après les scholiastes sur ce passage, c’est un certain 
Asinius ou Sempronius Rufus, ancien préteur, qui amena 
la mode de manger les petits des cigognes. Les grues s’éle¬ 
vaient dans les basses-cours et volières, comme les grives 
et autres oiseaux. (Varr., cle R. R. y III, 2, 14.) Cette mode 
disparut bientôt, et nous venons de voir que du temps de 
Pline on n’estimait plus du tout ce plat. De fait, Martial, 
qui dans son recueil de Xenia passe en revue les différents 
mets qu’on envoyait en cadeau pendant les Saturnales, ne 
mentionne pas les cigognes, mais les grues. ( Epigr ., XIII, 
75.) 
