CE QUE MANGEAIENT LES ROMAINS. 339 
est difficile de dire s’il y avait dans le nombre des rossi¬ 
gnols. Mais quels pourraient bien être ces oiseaux chan¬ 
teurs ( cantu aliquo vocales ), achetés à si grand prix? Les 
rossignols, en effet, coûtaient très cher (Pline, X, 29 (47) : 
« On les paye aussi cher que des esclaves, plus cher même 
qu’on ne payait autrefois un écuyer. » — Servorum illis 
pretia sunt, et quidem ampliora quam quibus olim armi- 
geri parabantur . 
Le becfigue (ficedula ). — Le becfigue était très apprécié. 
Il est vrai que, malgré la description détaillée que fait 
Pline de l’oiseau appelé ficedula (X, 29 (44), nous ne 
savons pas au juste quel était cet oiseau et les interprètes 
diffèrent d’avis sur son identification. Un assez grand 
nombre* pensent que c’est la notacilla atricapilla , autre¬ 
ment dit le hochequeue. Quoi qu’il en soit, l’oiseau que les 
Latins appelaient ficedula et que nous appellerons provi¬ 
soirement le becfigue, qui s’engraisse en automne en man¬ 
geant des figues et des raisins, était un manger succulent. 
D’après A. Gellius (XV, 8), les, gourmands de l’époque 
disaient que parmi les oiseaux, le becfigue seul se man¬ 
geait tout entier : Qui negant ullam avem praeter ficedu- 
lam totam comesse oportere. C’est donc un bon cadeau à 
faire aux Saturnales; aussi figure-t-il dans les Xenia de 
Martial, qui le charge, dans l’écriteau qui le concerne, de 
nous donner l’origine de son nom : « La figue me nourrit; 
mais je me régale aussi de raisins mûrs. Pourquoi n’est-ce 
pas le raisin plutôt qui m’a donné mon nom ? 
Cum me ficus alat , cum pascer dulcibus uvis, 
Cur potius nomen non cledit uva mihi? 
(Mart., XIII, 49.) ‘ 
Juvénal (Sat. XIV, 9)’mentionne le becfigue parmi les 
plats de luxe que préparent et dévorent les jeunes gens qui 
font la fête : « Et cet autre jeune garçon, sa famille peut- 
elle espérer de lui des sentiments plus élevés, quand on le 
1. Dans certaines parties de la France, en Bourgogne, par exem¬ 
ple, on a donné satisfaction à Martial et on appelle cet oiseau la 
vinelte. 
