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MÉMOIRES. 
bres eux-mêmes; il ne se réveille qu’en cas d’incident 
grave. Aux temps déjà éloignés où le nombre des candidats 
au baccalauréat était assez restreint pour permettre aux exa¬ 
minateurs de siéger côte à côte et d’interroger tour à tour, 
les professeurs suivaient rarement toutes les phases d’un 
même examen ; les matières du programme exigeaient des 
compétences trop variées. Qui pouvait en vouloir à un lati¬ 
niste de travailler pour son compte personnel ou de lire un 
journal pendant que son collègue de la Faculté des sciences 
retenait le candidat au tableau? Naturellement, pour les exa¬ 
mens plus spécialisés, — qui sont aussi plus difficiles, — la 
présence et l’attention simultanées des juges deviennent plus 
désirables et peuvent être nécessaires. 
Je n’ai encore rien dit d’une épreuve d’un genre tout par¬ 
ticulier : la soutenance d’une thèse. Elle est peu sérieuse 
quand, comme il arrivait de l’ancienne thèse de licence en 
droit, regrettée des seuls imprimeurs, les juges n’avaient 
pas toujours lu un travail que le candidat n’avait pas tou¬ 
jours fait. La soutenance, ayant pour but principal de s’as¬ 
surer que la dissertation présentée remplit certaines qualités 
d’originalité ou de méthode, n’est guère qu’une formalité 
quand la vérification a été faite au préalable sur le manus¬ 
crit par le président ou les rapporteurs spéciaux. L’argu¬ 
mentation, exercice sentant la scholastique, tend à dispa¬ 
raître : les argumentants parlent pour la galerie, font briller 
qui son érudition, qui son esprit, et portent à la victime, je 
veux dire au soutenant, des bottes que celui-ci pare diffici¬ 
lement s’il n’est doué d’une grande présence d’esprit et d’un 
certain courage. La partie, en effet, n’est pas égale : une 
riposte un peu vive pourrait faire plus de tort à son auteur 
qu’un silence prudent. C’est ainsi qu’on voit certains prési¬ 
dents d’assises se permettre des plaisanteries aux dépens des 
accusés; bien entendu, ils réprimeraient rigoureusement 
tout geste irrespectueux, toute parole malhonnête, et leur 
rigueur serait d’autant plus grande que chez eux le magis¬ 
trat est doublé d’un fat. 
